夜里沈砚念了几遍清心咒才打算洗漱歇息，自从那晚荒唐的梦境后，每日睡前他都有些惧怕。

    “青松。”沈砚看了一眼拧帕子的长随沉声道。

    听他唤自己，青松神色一肃忙问道：“大人是有事吩咐？”

    沈砚思忖半晌才继续说道：“若夜里梦到了一个不熟悉的人，这是为何？”

    青松没曾想一直以来不语怪力乱神的大人竟然问这话，他仔细想了想道：“奴听人说一解是日有所思夜有所梦，另一解怕是被梦境里的人念着才会入梦。”

    沈砚自然是知道窈娘不可能念着自己的，他闭着眼睛收敛了神色，竟有莫名的心绪难平。面盆里的水泛起阵阵的涟漪，一圈圈的往外扩，直到平静。

    屋子里安静无声，过了半晌他才睁开眼，声色带了清冷与疲乏：“怪力乱神。”

    沈循如今考完试，正是松快的时候，每日与友人同窗赴宴游玩，隔三五日不归家也是常有的事，倒是青小娘自从出了小月子就将沈循牢牢拢住，三日里有两日都是她春风得意，西耳房的欢声肆意阵阵传到孟丽娘耳朵里的就显得格外的刺耳。

    窈娘的日子过得倒是清闲自在，那日沈循忽然走了进来瞧她，可倒是不巧，她那日不仅小日子来了身子也不爽利。并不需装作难受的模样，脸色的苍白和鼻尖细汗已让沈循面色一寒。

    自那日后沈循便不再来了，孟丽娘如今也不想窈娘分散沈循的注意，毕竟有一个青小娘已经够让她费神了，如此窈娘每日深居简出的倒是渐渐让人遗忘了去。

    飒飒北风吹来的时候，秋日的凉意也席卷了玉京城。

    放榜那日，沈诚带着几个小厮一早就去贡院门口守着，不过辰时信就传回来了，沈循到底是考上了榜，只是名次不佳只得了三甲第七名，虽说是三甲同进士但与二甲差距忒远了些。正如沈诚当年是二甲出身所有一直做着京官，而沈诫和孟家老爷就是三甲同进士出身，至今还在外放着。

    消息传了回来，沈家人的脸上说不上喜但也看得见忧。

    沈循心有不甘却也知道自己的水平是什么样子的。考卷太难，他能考上三甲已经是有些运气了。

    沈老夫人见他回来，眼里的不快悉数散去：“循儿快到祖母这里来，让祖母好好看看。”

    沈夫人听得这话就忍不住落了泪，想着自己的孩子今后要离家去京外上任，心里就像刀割了一般。

    “哭什么哭！循儿能考上名次怎么说也是好事！”沈老夫人冷声道。

    沈诚忙打着圆场道：“母亲说的是，王氏她也是爱子心切。”

    沈夫人毕竟琅琊王氏，虽是旁支也是有身份的人家，而到沈府掌家多年，今日见沈老夫人训斥自己，脸上有些挂不住。

    沈老夫人慈爱的理了理沈循的衣领，轻声问道：“循儿可有什么想法？”

    “祖母，父亲，母亲，循儿不如父亲和三叔，得三甲名次已是祖先庇佑，今后自然是听朝廷的安排，不论是去哪儿任职我都认了。”沈循这话说的不算坦荡，沈诚是吏部考功司主事，每年官员的考核升迁都要经考功司的流程，即便他一时去外地，不过三五年也是能回京的，更何况还有一个内阁阁员，户部尚书的三叔在朝堂呼风唤雨着，他才不担心前途。

    果然沈老夫人一听就宽慰道：“下晌你三叔回来我便让他帮你打点，好歹在玉京附近给你找个缺，祖母决计不要你走远。”

    王氏听婆母这般说脸色才好转了些，沈诚眉宇却紧了紧道：“母亲莫要为难三弟，莫说旁的就算是二弟，他年年考评中庸，做不出成绩也休想回来。如今朝堂波谲云诡，前阵子才整肃了不少勋贵，本该以身作则哪里能因家事……”

    话还未说完，沈老夫人就打断道：“做父亲的怎么不疼疼儿子，循儿如今正是需要助力的时候。我知道你素来偏袒你三弟，你二弟向来没有大志向便是一辈子在外我不与你计较了，可循儿是我唯一的孙子，你莫要一根筋！”

    沈砚出生时他才十二三岁，看着一团软糯的弟弟在自己的襁褓自然是当作儿子来疼爱，后来父亲狠心将弟弟送到江南族学，他还为此难过了许久，可那时自己也有了儿子。他自小平庸，二弟还不如他懂事，当了父亲后也理他想望子成龙的心。

    三弟如今性子冷，六亲关系都不亲厚，他看着是极心疼的。

    “种什么因得什么果，循儿自己读书不用功得这个名次已是天恩，如今才多大就几个妾室通房，而三弟已二十有三，却一门心思都扑在仕途上，一路走上来也是因着自己的功劳，他可靠过谁？”沈诚为人自来公正，也正因如此朝廷才放心他在吏部管着考评。

    沈循自然是知道自己父亲的性子，他虽说是不在意现下外放出去，可总不能这辈子都像二叔和他那个岳父一样不争气。

    今日也就留在了府中并未出去呼朋唤友，只在书房里红袖添香倒也是有几分缱绻小意。

    下晌沈砚按着时辰就回来了，实在是沈老夫人派了人守在户部外，他一早就知道了沈循的名次，不用想就知道沈老夫人要和自己说的话。

    刚进松鹤院就见里面坐满了人，就连每日在佛堂闭门不出的二夫人也在其中。

    “三叔。”沈循坐老夫人身边见他进来忙起身作揖。

    而后规规矩矩的坐到最下首的位置去，沈砚看着老夫人左下首的位置依旧没有走过去，只问了安就站在堂前不动如山。

    王氏见婆母面色不虞忙笑道：“三弟快坐吧。”

    沈砚颔首道：“户部还有些事，若是母亲没有旁的吩咐我便去了。”

    沈老夫人忙出言道：“慢着，今日你侄儿的名次出来了你可知道？”

    “听说了。”其实他在三日前就已在玉福宫看到了，沈循的答卷弘德也派人找了出来给他看。

    凭着良心说若非是考官不好得罪自己，三甲的名次他也是拿不到的。

    弘德也跟着摇了头似埋怨他没有教导好侄儿读书，务必让他去学风清正的地方历练。话说到这里了他哪里不知道圣上的恩情只能点到为止，不能再多了。

    沈老夫人见他接了话便道：“我知道规矩，也不想你能求情将循儿留在京城，但我只一句循儿不能去太远的地方，两年后必须让他回京。”

    沈诚脸色铁青道：“母亲何必为难三弟，历来官员任职和考评就不是户部能左右的，其中的道理儿子已经讲的很清楚了，你何必为难他。”

    “我倒是想为难你，可你进内阁了吗？”沈老夫人不留情面回道。