祝延曲目光木然，瞧着锅里的翻滚的肉块，鼻子微酸。正午，外面有着沉重的脚步声或欢笑声。祝延曲摸向青灰布盖着的枪，向孩子们做了一个噤声动作，自己则挪到了茅草棚子门边。祝延曲从挡风的茅草栅栏缝隙中，向外看去，看到的是一些瘦小的女子在溪边洗菜取水，默默地收回了枪支。祝延曲收回，反手将武器藏起来，看到三个孩子惶恐的神情。压低了声音：“没事，别担心。”祝延曲看着竹篓里的竹制器皿，已清洗一遍。还是有些不放心，用手指在边缘轻抚，没有扎手的触感，才去盛了肉汤给三个孩子。“先喝点汤，暖暖身子。”从逃难到现在，已经有小半月，孩子们都跟着她吃干硬的炕饼，偶尔喝一些掺杂着炮火味的水。在去取水时，先尝过了溪流中的水，没有一点炮火味道。看着孩子们喝完，给他们盛了肉块，拿了筷子：“慢着点吃，小心烫。”这会儿，反倒是三个孩子看着她落泪，想要说话，却又不敢说的模样。祝延曲浅声笑着，正拿着勺子，外面就传来了一声呼喊。“郗大人有令，大伙儿吃过晌午饭，到溪边来，有事交代。”祝延曲再次透过挡风栅栏的缝隙，去看外面大声吆喝的人，正是那言青忠。-祝延曲收拾着锅碗，听见已经没了嘈杂的声音，又响起了细碎的脚步。言青忠站在外面，隔着挡风栅栏，向祝延曲喊话：“姑娘，想必我刚才说的，你都听见了。”祝延曲声音沉着：“若不是紧要的事情，我不参与，可行？”“祝姑娘，你们现在也算是曲州照花村的一份子，大人商议生存之计，怎会把你们四人落下？”祝延曲半晌没出声，看着围坐在温暖的火塘边上的孩子，咬紧牙关：“会去的。”“好。”言青忠应了一句，还想要再问些什么，却见郗铨站在溪边，也就转身离开。祝延曲蹲下来，目视着三个孩子的璀璨眸光：“从现在开始，你们三个，处处都要小心谨慎，知道吗？”祝兴国颔首，张了张嘴巴，眼睛里含着眼泪，把嘴闭上。祝延曲伸手，摸摸他的额头，长长地舒口气，朝最小的顾华月招手：“华月，到小姨这来。”顾华月小小的一个，从草地上站起来，走到祝延曲面前，瘦弱的面容上漾开笑颜。祝延曲将她抱在怀中，听到外面传来沉重的脚步声，望着祝兴国和周东盛：“我们出去。”到了别人的地盘，人多势众，祝延曲双拳难敌四手，现在且走一步，瞧一步。祝延曲带着三个孩子站在竹屋外边，目视前方。看见郗铨与言青忠站在最前面。四人过去，免不了要被数十双眼睛盯着，也有着窃窃私语。祝延曲听到了江淮方言和吴钺方言。看着她们的穿着，祝延曲轻微闭眼，心里满是无奈。-祝延曲时刻注意着身边站着祝兴国和周东盛，又看看怀中的顾华月，免不了一些伤情。人多，祝延曲就带着孩子站在了最外围，远远看去，足有五六百来人。说话的是言青忠。祝延曲注意到，言青忠每说完一句。就去看他身边的郗铨，和郗铨耳语几句。祝延曲担心两个孩子站得久了，就示意他们两个坐在边上的石块上。也是这一举动，和孩子说话的间隙，看到了站在不远处的身材高大的野蛮土著。其中一个长相魁梧的男子，正直直地看过来。祝延曲扭开脸，看向前方。言青忠传达了郗铨的话，大家都听明白了，今日，照花村又添了二百一十个人。野蛮土著二百零六个。自江宁府良希县来的有四个。祝延曲看大家都抬脚离开，也跟着离开，走了没几步，就见言青忠上前来，“姑娘，留步。”祝延曲也就停下了：“有什么事？”言青忠向后看了一眼坐在溪边清洗石制刀具的郗铨。“大人让你过去一趟。”祝延曲秀眉轻皱，迟疑了一瞬，还是答应下来：“嗯。”放下怀中的顾华月，嘱咐她：“和哥哥跟在我身后。”言青忠留意到，这三个孩子不管祝延曲说什么，都只是颔首，和露出浅笑，连一句话都不说。没能忍住，疑问道：“姑娘，这三个孩子……怎么不见说话？”祝延曲的脚步一滞，望向言青忠，轻声说着：“他们父母去世，哭的时间久，嗓子受损，暂且说不了话。”言青忠一惊，暗暗苦恼，问了不该问的。-潺潺溪流的水声。祝延曲瞧着在溪边蹲着的郗铨，走上前，询问：“找我？”郗铨听到声音，缓缓抬眸，笑着仰视她：“嗯。”言落，起身。伸出瘦骨的手掌，掌心里的，正是沾染水珠的子弹。祝延曲后退一步，双目愠怒。郗铨见她的表现，也毫不在意，眼眸轻飘飘地瞥着掌心里的东西。“姑娘好手法，击中的都是狼的前额，一击致命。”祝延曲平静地看着他：“这就是你找我的原因？”“嗯。”郗铨思忖了少顷。微微俯身，近在咫尺的直视着气色略差，眉目清冷的祝延曲。祝延曲被他这样的动作给惊到，步子有些踉跄，瞪了他一眼。郗铨轻声说着：“你别想着溜走！”祝延曲心想，我走与不走，与你何干？瞥见他用一块洗得发白的布料，包裹住了子弹。_祝延曲转身看着三个孩子，惊惶的面容上，违心地挤出一个笑容。言青忠还没离开，见祝延曲回来。“姑娘，你若是要出门采挖野菜，这周围团转，暂时是安全的，没有野兽出没。如果，你不放心的话，可以和村子里的人一起。”祝延曲淡然一笑：“知道了，谢谢提醒！”言青忠抿唇，想到刚才人家说的话，犹豫了再问出来：“姑娘，方便的话，办理一下户籍。”“户籍？”面对疑问，言青忠羞赧地点头：“嗯，大人要求的，也是为了大家的安全着想。”