老刘家的大门从清早敞开，直到中午就没关上过，进进出出的人是络绎不绝，吵吵嚷嚷。大部分都是分散在村子周围各庄子上的刘家亲戚，外加一些本村的受邀之人。二十张桌子分散着全部摆在院子空地上，正中央摆着一个四四方方的小台子，铺着红布，看样子还有抓阄的安排。刘老太太坐在正中上首位，被一群人围着嘘寒问暖。外面多吵嚷，后边就有多热闹。唐元元挽着头巾，扎着围裙在后面忙着准备食材。她身旁不远处临时搭建了一处草棚子，底下是土砖砌的几台大灶，三四口大锅坐着水正被烧的滚烫。周围帮忙的一些村妇择菜的择菜，挑水的挑水，剁馅的剁馅，虽说看着忙碌，倒也分工明确，还能互相聊天。“你们说说，这老太太只要求做够八样热菜，可这材料哪够啊。”有村妇嘀咕。“谁说不是呢，往年的整羊都没有，四娘子接这个活难喽。”“要我说啊，这些都不算啥，祭灶还不让四娘子亲自来，这老太太又穷又要显摆。”跟过来帮忙的小伍媳妇也有些心疼姑子，“早前爹就说了你答应太快，十文钱一桌也不跟他们商量商量，遇到事了也好来得及应对啊。”唐元元知道他们是为她着想，柔和地笑笑，让她去空位上坐着，不要跟着操这份闲心。这么点事她还是能解决的。牛家村的席面固定菜式八热四凉，全都是本地食材配合炒、炖、煮，蒸之类。按照以往的方式，只要材料够，菜的数量绝对没问题。可今年不同往日，眼下牛家村家家户户都在攒钱交税，收上来的粮食也不多，别提蔬菜种类了，根本凑不齐标准的八热四凉。根据刘家给出的清单来看，实际没多少硬菜，八个热菜里面居然只有两道菜是硬菜，红烧鸡块和手抓羊排。剩下全都是些什么沙葱炒腊肉，肉末伴小葱之类的。不是，这分明是肉末小葱拌豆腐，豆腐呢？四下寻了一圈，没找到豆腐，羊肉更是没有。这刘老家说是自备食材，真要到用的时候一样都用不上。凉菜更别提了，泡发的粉丝撒点盐拌拌都能算一道凉菜。唐元元看着这清单，再一次感叹牛家村好穷啊，这里人吃的席都是些什么乱七八糟的。固定的四样凉菜有两样就凑不齐，她只能另辟蹊径。就地取材，利用刘家现有的食材，她分别炝拌一道蒜蓉红苋菜，猪腱子挺多就用这个当凉菜的特色菜，洋葱拌木耳也是一道开胃解腻的凉菜，剩下一道原本是白切鸡，现下不够，只能改成白切肉。如此，也算是四样齐整了，两素两荤。她吩咐来帮厨的村妇们给她把鸡肉洗干净，鸡腿和鸡翅分别装两个盆，给她们说方法按要求腌制，还有刘家早上刚买来的四扇排骨肉和蹄髈，剔骨取肉，该剁的剁，该入味的入味。“四娘子，你让我们把蒜泥准备这么多，用不上吧？”“对呀，刘老家办这席才几个钱，看看备的这些食材，真真是苍蝇眼里扣脂油，一分钱都要算精细喽，把大蒜剥这么多，若是用不完，他们该呛呛了。”唐元元听着这些大娘们的议论声，便笑道：“我还嫌少呢，这些量是刚好够的，不用担心用不完。”她让大娘们把红苋菜淘洗干净，切段，梗和叶提前分开备好。中火热油，先放入花椒炸至变色，捞出放在一边，入蒜泥炒香，蒜香味混合着青花椒的香气发散出来，闻着又鲜又麻，几个不太忙的大娘们围上来瞧她做菜。与此同时，她在坐着热水的锅中加入少许油和青盐，接着菜梗入锅，开了后苋菜叶跟着下锅，汆烫断生立时捞出放入备好的凉白开里过凉。“像这种新鲜的叶子菜入锅要注意，盐和油都可以使蔬菜颜色更好看，因着苋菜本身很又鲜又红，汆烫的过程也不能过久，见着菜要熟不熟那样就要赶紧出锅，保证口感顺滑。”她一面说着，给几个大娘做了示范，把过凉后的苋菜摆盘，拿出一个盆，加入盐糖米醋豆酱清等作料，再把爆香后的蒜蓉倒入拌匀，淋在苋菜上面，一道蒜蓉红苋菜便出来了。这里用到的豆酱清实际是人们所说的酱油，可是大周的酱油贵重到类比食用油，老刘家好的酱油买不起，与它差不多味道的豆酱清倒也可以替代。“你们回家后也可以先把花椒炸一下在放蒜泥，这样出来的蒜味不会太冲，娃们也能吃的。”她毫不吝啬地教她们苋菜的方法。“哇，四娘子做菜的方式大娘我还是第一次见识呢！”“我也跟着学会了，以前我咋不知道蒜泥炒香还能加花椒入味的。”唐元元转身忙别的，笑道：“那既然过程都知道了，麻烦大娘们把红苋菜一盘盘凉拌好，我这边要开始做别的了。”“好好好！”一切就绪，算算时辰，她让人拉风箱起火，开始做第一道热菜。