沪城临着码头，花花世界迷人得很，但她一个嫩生生的漂亮姑娘，在这里恐怕要给人吃得骨头都不剩。想来想去，姜末找了个地方把一头长发卖了，换了套男娃子穿的衣裳，把鼓鼓的胸前用白布勒了，又将脸抹得脏脏的，去码头找活干。但力夫们瞧着她那小鸡崽子一样瘦巴巴的样子，纷纷摇头，说她怕是都没大包重。还有人意味莫名盯着她：“这小子长得跟娘们儿似得，来做这种活，不如把自己卖去当兔儿爷呢。”姜末不清楚兔儿爷是什么，只觉得那眼神看得她害怕，转头跑了。半天下来，姜末什么活都没找到，肚子却已经饿得不行。这时候，她身后传来道冷浸浸的嗓音。“我们船上不要女人，只能是伙夫，会做饭会水就行。”姜末下意识回头，看见个穿着海军服高高大大的男人/站在后面，身姿挺拔，像是棵漂亮白杨树。那脸也很漂亮，就是冷着面容，眉骨还有道疤，几乎贯穿那只黑漆漆的眼，看起来更吓人。他身边围着不少年轻的姑娘嫂子，都是问他要找人做什么活的，也不乏有人想往他身上贴，都被他躲了。大概是那架势真有些凶，也没人敢缠着他问。姜末捏了捏拳头，大着胆子走上去粗着嗓问：“叔，我会做饭，也会水，你看我成吗？”男人蹙眉，居高临下盯着她：“叔？”姜末被他看得打了个哆嗦，声音不自觉弱了点：“哥？”那对薄唇溢出声嗤笑，而后大掌随意往她肩膀上一耷，将她拽近。他看上去没使多大的力，但是一巴掌落下来，姜末差点腿一软摔在了地上。腮帮忽然被男人捏住，“多大？叫什么？”姜末头回贴一个正常的年轻男人那么近，心脏都快从嗓子里跳出来，胸前也莫名其妙涌出来一股热流。她生怕被看出异样，后退一步才道：“我叫姜……姜杰！十，十四了。”其实她十六，但个子小，差不多也就男娃十四那么大。“十四？”陆策更气笑了，臭小子比他小五岁，都没他亲弟岁数大，管他叫叔？他冷声问：“你老子娘呢？”姜末咽了咽口水，小声道：“都死了，拐子把我带来沪城想让我去要饭，我逃出来了。”陆策拧眉。也是个可怜崽子。姜末一向懂事，看他这个样子就知道他是心软了，攥着他袖子小心讨好：“哥，我做饭味道还行，以前家里做饭都是我来，不会烧的菜你跟我说一遍我也会了。”陆策盯她一阵，带着她往停在一边那艘印着军徽的大汽轮那走。上了船，陆策把她扔给个老师傅：“你领着她去厨房，看看能不能打个下手。”老师傅应了声：“陆队从哪弄来这么个毛头小子，在船上那么久受得住么？”陆策面无表情：“受不住就放走换一个，总归要在沪城待一阵。”姜末知道自己这算是有机会了，总算松了口气。跟着老师傅去了船上的厨房，她先学了一下那些锅灶怎么用，很快弄出来一锅土豆烧肉。虽说土豆比肉多很多，但是比她在家里吃的可好多了。师傅尝过之后，表情还算满意，让姜末把别的菜给备出来，出去给陆策回话。很快他便回来，先让姜末吃了饭，再带她去宿舍。看见里面那张六人床，姜末头皮一阵发麻。刚刚那个高大男人说，船上是不要女人的，所以她要跟一群男人睡？大师傅没发现不对劲：“你个子小，以后就睡下铺，一会你出去找陆队带你领漱口盅和毛巾。”姜末唯唯诺诺点头，心里却急坏了。她一个黄花大闺女，要跟大男人住在一起，这哪行，更别说她还……她攥着衣角在门口踌躇不安站着，陆策走了过来。“走，带你去领衣服和日用品。”姜末低着头开口：“陆队，船上有没有能一个人睡的地方？”陆策顿住脚步，面色不快：“做活还要那么娇气？”“船上的伙夫都只有宿舍，坐不惯你就下船。”姜末怕真要被赶下去，忙拉住他：“不，不是，我睡觉打呼噜，声音大得很，怕吵到一起睡的人。”“我可以在厨房打地铺，只要是自己睡就成了。”陆策又拧起了眉。船上都是大小伙子，不打鼾是不可能的，但要是动静真大吵到人休息，还真够麻烦。这小子看着也不像故意找事，就是怕打扰人。想了想，他冷声问：“你要不嫌，可以来我屋里打地铺，我不怕吵。”姜末一愣，下意识想拒绝。可是跟一个男人住一屋，和跟一群人，应该是不一样的……犹豫了一下，她小心道：“行，谢谢队长，我尽量不吵您。”陆策没在意。以前在战场上到处都是枪炮子弹的动静，该修整还是得修整，这小子打鼾总不能比炮声大。他领着人去拿了东西，把人带回自己的单人宿舍，指了指床边那空地：“自己把宿舍褥子搬过来打铺，平时讲点卫生，一会去把那脸洗洗干净。”