“我父亲没有说谎。”萧而立走到姜木棉面前，言辞诚恳至极，“姜姑娘，请你相信他。”“我为什么要相信他？”“因为我们家也有个生病的孩子。”书房里的气氛剑拔弩张，萧而立让自己的语气尽量温和。“我三弟生下来就是个病秧子，从小到大不知花了多少银子，求了多少名医，都说他活不长。”姜木棉：“所以呢？”“将心比心，我父亲就算再恨你祖父再恨姜家，也不会对一个生病的孩子下手。”萧而立皱眉：“我看这里面，会不会有什么误会？”好一个将心比心！姜木棉盯着他，努力想从他脸上找出一点破绽来，“那么，误会在哪里？”萧而立拿起信，快速的扫几眼，“姑娘可还记得他们进京求医，是哪年的事？”姜木棉：“永和八年。”萧而立心头一跳，猛的向萧道之看过去，萧道之却已脱口而问，“什么月份？几日进的京？”姜木棉：“几日进的京，我不知道，但他回到家中，已是冬天。”“冬天？”萧道之沉吟半晌，扭头突然向萧而立看过去，目光往下一压。姜木棉看不清他眼中的深意，但萧而立心头一片明镜。他顿了顿道：“姜姑娘，你来萧府就只为此事，没有别的？”姜木棉想着此行的目的，不得不坦诚道：“若说没有别的，那我是在诓你；但如果这件事情不弄清楚，别的一切都没有意义。”“这话什么意思？”萧而立眼尾顿时凌厉姜木棉眸色深深，“给我一个真相，我们再谈别的。”还有别的……那这事就不简单！萧而立向萧道之看过去，用眼神询问下一步要怎么办。萧道之沉默良久。无论这女子的目的是什么，这三条人命的事情绝不能诬陷在他身上，必须要查清楚。“老大，你马上去五城兵马司和锦衣卫府的牢狱里各走一趟。”“我这就去。”“萧总管。”萧总管推门进来：“老爷。”萧道之：“把门房的人都给我叫来。”“是！”“姜木棉。”萧道之声音发沉，“你向我讨说法，我给你说法；但如果这事不是我做的，你当如何？”姜木棉微仰着下巴，颈脖一道傲倨的弧线，“如果不是你做的，我当跪地向你磕头认罪。”“好！”萧道之大喝一声。……“老爷，府里四个门的人都在这里。”萧道之目光一肃，所有人都战战兢兢地垂下了头。府里大小事物，内里有大奶奶和总管，外头都是大爷在打理，老爷从不插手过问。今儿个老爷亲自问话，还把人叫到书房的院子里……一定是出了什么大事！“后门，偏门的人不需要问，他们第一次登门，又带了书信，不会走那两扇门。”萧道之微微诧异地看了姜木棉一眼，“偏门和后门的人退下。”下人中，有人神色大喜赶紧退出去；留下来的七八个，则心里跟打鼓一样。“永和八年夏，你们有谁见过……”话到一半，萧道之发现自己说不下去。萧府光一天上门的人就有几十个，别说九年前的事情，就是一个月前上门的人，也很难记住几个。“萧道之，借你书案一用。”姜木棉不等他应声，转身走进书房。萧总管头皮一炸，赶紧跟进去，“老爷的书案都是重要的东西，你……”“磨墨！”“……”萧总管：我忍！墨磨好，姜木棉一手提笔沾墨，一手拿过案桌上的宣纸……不过短短时间，一个中年男子的头像便跃然纸上。萧道之接过画像狠狠吃了一惊，下意识咬紧后槽牙。墨笔丹青，如行云流水绕笺素，分明就是姜行一笔一划教出来的。“怎么就一张，你兄弟呢？”姜木棉目光微微一闪，“他已经死了九年，我早已忘了他长什么样。”