竺玉一会儿望着远处的天，一会儿又望着脚尖，她的眼前多了几道身影。
她慢慢抬起头，撞上一张柔美的笑脸。
竺玉在她面前总是手足无措的，不知怎么才好。
她磕磕巴巴：“贵妃娘娘，周大人。”
周遭无人，可以不用那么拘谨。
也不用怕被人瞧见。
周贵妃抬手替她拂去肩上落下的粉白花瓣，她眼神温柔，静静望着她：“殿下怎么一个人在这儿？”
竺玉嘴笨，紧张之余脱口而出：“无聊。”
周贵妃莞尔，周淮景也笑了。
周淮安不知道这有什么好笑的？很可爱吗？
怎么姑母和兄长的表情都那么柔和，甚至还有几分宠溺？平日对他可没有这么温柔！
竺玉说完就开始懊悔，她润了润嗓子，努力让自己看起来很沉稳大方，她补充道：“闲来无事，出来透透气。”
第78章
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第78章
短短几句话，周淮安在一旁已经非常不耐烦，他的兄长对太子和颜悦色也就罢了，先前还要他在国子监多多照顾太子，这会儿对她有个好脸色也不奇怪。
周淮安也不能催。
姑母和兄长都在这儿，轮不着他造次。
周淮景看这位表妹如今是怎么看怎么顺眼，哪怕她手足无措的傻样，在他眼中也是顺眼又可爱的。
周淮景笑的如沐春风：“围猎场这边是什么好玩的，回了京城，殿下若是得空，可同淮安他们一同去射风筝，春日风大，风筝飞得远，你们争起来也有意思。”
她自小被当成男儿来养，应当没怎么玩过女儿家喜欢的东西。
周淮景记性好，以前没特意注意过她，也还记得她面红耳赤同别人争执谁的风筝射得远的样子。
瞧着柔软，还是有好胜心的。
嘴上服气，心里头还想争出个高下来。
若不是淮景开了口，周贵妃都不知道她乖乖软软的女儿喜欢去射风筝。
也是。
她一直被拘在宫里，束缚多，规矩多，闷得慌。而且……
周贵妃眼中一闪而过的冷光锋利无情，陈皇后那样的蛇蝎，怎么会让她的日子有多好过？不会叫她有喘过气来的机会。
周贵妃冷下脸，面无表情的样子冷艳更甚，她笑的时候犹如那枝软白的梨花，冷着脸就是那寒意凝结会伤人的霜花。
竺玉一直眼巴巴望着她的母亲，能碰上面的次数总是少的，能说上话的时候就更少了。
每次都得偷偷摸摸的，好像做贼一样。
如今她也大了，贵妃娘娘也不能同从前一样，正大光明的抱抱她。
周贵妃意识到她在看她，也不想吓着了她，立刻敛起眼中的冷意，她也笑了笑：“春光正好，你们这个年纪是该多出去走走。”
周淮安听着不是滋味。
姑母同兄长三两句话就将他给安排了，也不问他愿不愿意同太子去射风筝。
竺玉重重点头，怕自己说错话，因而就有点小心翼翼，她说：“我喜欢射风筝的。”
可能也想证明自己并不差。她笨拙又认真的解释：“我每次都能射飞到很远的风筝，淮安兄有时候也比不过我。”
周淮安：？？？
她好端端怎么还好意思贬低起他来了？虽然她也没说错。
周淮安气不过，在家里人面前总是要争一争的：“你也只侥幸赢过我几次。”
竺玉抿了抿柔白的唇：“好几次。”
周淮安冷笑了声，被噎得不想说话了。
周贵妃没忍住，笑出了声，轻轻的一声，眉眼跟着笑了起来。
竺玉听见这声笑，脸上一热，不知道脸上为什么这么烫，很不好意思似的。
“从前倒是不知道殿下如此厉害，下回有机会我可得亲眼去看一看。”
“嗯。”她声如蚊讷：“贵妃娘娘得了空，想来便来就是。”
说罢。
她也红着脸腼腆笑了起来。
周贵妃抬起手指，轻轻刮了下她红红的鼻尖，轻轻柔柔的触感，叫她颤栗了一下。
周淮景也想碰碰小表妹，毕竟男女有别，即便是兄长，也不太好说碰就碰。
不知内情的周淮安的心情简直不只是以惊愕太形容的。
他是眼花了吗？
周淮安双腿灌铅了似的僵硬在原地，后背一阵发麻，他悄悄看了眼姑母，这么多年，何时见姑母笑得如此开怀过？
他的兄长亦是。
哪回不是笑里藏刀，今天眼中的笑那就不像是装的。
他都怀疑他的二哥自己成婚了也未必笑得这么高兴。
更邪门的是，太子脸上的笑意竟然有几分……羞涩？！
他在害羞什么？
周淮安起了一身的鸡皮疙瘩，心里不禁有了个最坏的猜想。
他还记得太子几个月前，厚着脸皮陪他去探望生病的姑母，那时候她就在勾引他的姑母！暧昧缠绵的眼神，里面似乎有万千情意，丝丝缕缕，黏腻得很！
难不成姑母真的被太子的相貌勾引了？
这也太荒谬了！
他们可是……背德的关系！
有违人伦！
思及此，周淮安的心情无比复杂，看向太子的眼神也变得奇奇怪怪。
这叫什么事！
这种事他还说不得什么，更要守口如瓶，一个字都不能吐露。
他百思不得其解，除了这张脸，姑母到底看上太子什么了？
哪里值得她喜欢？
别的不说，太子可是皇后的儿子。
血海深仇的仇人。
那边来了人，马车上的行李已经收拾妥当，半晌都没瞧见太子的人。
平宣就派了人四处的找人。
竺玉只得先行离开。
周淮安见姑母目光眷恋望着太子离去的背影，眼中的失落、依依不舍，简直叫他觉得惊世骇俗。
太子那张脸，果真就是个祸害。
兄弟两人将姑母送了回去。
路上，周淮安憋不住话，“二哥，你…不要忘记太子的身份。”
周淮景淡淡嗯了声。
周淮安直接问：“姑母喜欢太子？”
周淮景停下来，看他：“你脑子里在想什么？”
周淮安顶嘴：“你为何不说你们刚才有多奇怪？姑母过界了，让陛下的人瞧见，她会死的。”
他的话，也很沉重。
周淮安很费解：“姑母喜欢谁都可以，她勉强也算是太子的母亲，隔着辈分，有违人伦。”
周淮景已经习惯了这个蠢弟弟，简单的头脑。
“事情不是你想的那般。”
“可你不肯同我说实情。”
“你只需记着，太子是我们周家的人。”
“姑母就那么喜欢他？！都将他当成我们周家的人了？！他是陈皇后的儿子！”周淮安冷着脸：“我的姑父是谁都不可能是他。”
周淮景被他怒火冲天之下说的话给气笑了。
周淮景沉默想了半晌，瞒着他，也得瞒，他不是个能把事情藏得滴水不漏的。
告诉他，也得说，不然他的猜忌永远都不会消停。
周淮景看向他：“你附耳过来，我有话同你说。”
周淮安乖乖将耳朵凑到兄长那边。
周淮景说：“此事说来复杂。你记住太子是你的弟弟，所以我才叫你护着她。”
第79章
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第79章
周淮景不打算悉数告诉他真情，他远不如国子监里另外几人细心，让他知道后，即便他保证能守口如瓶，也不见得能瞒得住。
“他是我们的表弟，所以我才叫你多照顾着他一些。这事你自己烂在肚子里就成，不能往外说。”
周淮安听得一头雾水，不知道太子怎么就变成了他的表弟了？他深深吐了口气，眉心微拢：“他不是皇后的儿子吗？”
到底是怎么就变成了姑母的孩子了？
原本没觉得。
兄长这么一说，周淮安竟然还真的觉得太子的眉眼同姑母有几分相似。
周淮景没有耐心给他编一个来龙去脉，他微微颔首，淡淡道：“此事内情复杂，三言两语说不清楚，你知道许多对你也没好处。我说着，你听着，不要多问。到了合适的时机，自然什么都清楚了。”
周淮安也算是兄长带大的，听着兄长这种说话的语气就知道他已经很不耐烦。
旁人兴许就怕了。
周淮安总归没那么畏惧，他看着兄长，欲言又止几回，还是没忍到最后：“她不会是姑母同别人生的吧？”
周淮景凉飕飕的看了他一眼：“叫你不要多问，就是把嘴闭上。”
周淮安抿直了唇，多少有点不服气：“二哥，你不过比我大几岁而已，为何你能知道，我就得被蒙在鼓里。”
周淮景似笑非笑：“不服气？”
他虽没回答，脸上的表情却是给了答案的。
周淮景接着不太客气地说：“不服气我也是你哥哥，给我忍着。”
*
春日宴过后。
该上学的还是得去上学。
周淮安倒是没有再抗拒过父兄的叮嘱，要他在国子监里多看顾着太子，不要让她被人算计欺负了去。
周淮安没有梗着脖子说不要之类的话。
但是他清早去国子监瞧见太子，看着她还是觉得别扭，不知道该用什么样的态度来对她。
说讨厌，的确没有以前讨厌。
他以前看她不顺眼，也只是因为她是陈皇后生下来的孩子，是陈家的依仗。
他实在没想到她竟然是他姑母的孩子。
难怪长得这么好看。
周淮安回过神来，上前去不动声色挤开了她身边的人，与她肩并肩进了院子。
周淮安想找两句话同她套近乎，但从前对她爱搭不理，更是从没有过主动和她攀谈的时候。
这会儿竟有些相形见绌。
走廊宽阔。
竺玉却被周淮安挤得要贴墙走，他好像偏要同她肩并肩，她往里，他也往里靠。
竺玉停了下来，不知道哪里又开罪了这位小将军。
惹得他如此幼稚的同她过不去。
周淮安随她一起停了下来，四周看了看，又奇怪的看着她：“怎么忽然停下来了？”
竺玉看他的样子好像又不是故意的，她无奈道：“周兄，你撞着我的肩膀将我往里挤，我迈不开脚往前走。”
周淮安哦了声。
他往边上捎了捎，落后了几步，望着她的背影，虽没多高，勉强到他下巴，但胜在身形很板正。
春衫薄，日光透，扶光映着单薄的绸缎透出少年清绝的的脊椎线条，莫名诱人。
周淮安头一次觉得她漂亮的外表不再是一无是处的东西，而是真的怪叫人容易心生喜欢的。
他忽然有些理解李裴了。
不过意志力坚定，绝不承认自己对她有多深刻的改观。
怯懦的弱者，活该被人看轻、被人欺负。
周淮安摁下对她的偏见，看在父兄还有姑母的面子上，勉强才问了句：“近来可有人欺负你？”
竺玉心生疑窦，周淮安今日很不对劲。
平时瞧见了她，都将她视之无物，但凡两人不是马上要碰上面，他都能装作看不见她，听不见她的话。
是一点儿都不关心她的事情。
沾上半点都嫌晦气。
“没有。”
“哦。”
周淮安撇下不自在：“若是有人欺负你，你同我说。”
竺玉就更奇怪了：“和你说？”
她语气疑惑，眼神怀疑，似是全然不信他。
周淮安被她这种目光看得心头窝火，她在围猎场的时候，都知道对姑母还有他的兄长傻兮兮的笑。
他也是她的表兄，怎么留给他的就只有怀疑？
周淮安抓住她的胳膊，握紧了手，怔了一下，这小子还真够瘦的，胳膊这么细，骨头好似都是柔软的。
男人回过神，穿过拱门，将她拽到一旁的遮阴处，他弯腰低头，凑到她的耳边小声地说：“你不要同我装了，兄长什么都告诉我了，既然你是我的表弟，就算我看不上你的做派，在国子监，我也会护着你的。”
兹事重大，马虎不得。
周淮安紧紧贴着她的耳朵，将嗓音压得最低，就怕除了两人之外的人，听见这番话。
竺玉往后躲了躲，她揉了揉发麻的耳朵，语气探究。小心翼翼冒出两个字：“表弟？”
周淮安冷冷注视着她：“怎么？你不想认？”
竺玉半知半解，周淮安好像知道了点什么，又好像…知道的不是很清楚。
她思索半晌，猜到了二表哥兴许没有同周淮安说全部的实话。
她摆手：“没有。”
周淮安面色稍霁。
树影重重，阳光透过满目的鲜绿，枝叶的影子落在她瓷白的小脸，一缕薄薄的金光恰好吻在少女粉白的鼻尖，她低低垂着睫毛，脸上的神情像这个春日般柔软。
周淮安的喉咙忽然有些干，嗓子发紧：“总之有什么事你就同我说，我虽不大乐意，可既然我是你表哥，自然是会顾着你的。”
竺玉点点头：“知道了，多谢你。”
她缓缓抬起头来，有点不大放心：“这件事…你不要说漏了嘴。”
周淮安不大高兴：“我有那么蠢吗？”
竺玉行事谨慎惯了，多提醒两遍总不会出错：“你就当是我胆小怕事。”
周淮安不情不愿嗯了声。
他还有别的事想问，兄长不肯告诉他实情，他不信还撬不开她的嘴巴。
“上回我姑母生了病，你跟着我去探望她，那时候你是不是就知道我的姑母才是你的母亲？”
竺玉点头：“嗯。”
周淮安像审问犯人一样审问她：“你是如何得知？”
竺玉垂下脸，装聋作哑了起来。
周淮安不耐烦她的沉默，冷下了脸，眉眼的厉色同严刑拷问的主审官也没什么分别：“你同我说实话，别逼我对你不客气。”
竺玉半晌都没理他。
周淮安这才意识到自己同她说话的态度不大好，他又拉不下脸来道歉。
何况，兄弟之间，争执起来，哪有动不动就生气的。
他二哥时常冷声斥责他，真没了耐心，还会对他动手，他若是动不动就生气，早就被二哥给扔出去了。
“你…”
“快上课了，我得回去了。”
周淮安连开口补救的机会都没有，他跟在她的屁股后头，几次张嘴想要缓和气氛，就是死活说不出来。
而后也忍不住心生恼火，她摆什么脸色？问两句就生气，都是被娇惯出来的脾气！
两人一前一后进了思学堂。
窗门大开，屋内敞亮，微风挟着淡淡的书卷墨香。案桌上方的白瓷花瓶里落了枝悄然开了花的粉玉兰。
也不知是谁折下来的花枝。
枝头的花苞，一簇簇绽开，香气四溢。
上午的几节课，竺玉听得认认真真，即便听多了也会觉得枯燥乏味，却没有再犯困。
离秋闱也没有几个月。
国子监里的学生比起从前更为刻苦认真，不过思学堂里这几个还是一如既往，沉稳如常。
仿佛今年秋闱下场考试，于他们而言，考中并非难事，才能如此闲适自得。
不过读书天赋高，往往是旁人再勤奋都补不过来的。
竺玉白日里认真上课，读书写文。
不懂的就去请教太傅，她的进步几位老师看在眼里，颇为欣慰。
李裴也十分高兴她只顾埋头读书。
反正只要她不与别人走得更近，不与他们搂着肩膀称兄道弟，其他怎么着都行。
怕她读书辛苦，李裴每日都叫人炖了补汤送到国子监，他悄悄给她带进来，还热乎着。
竺玉没有拒绝李裴。
陆绥自从被她戳破假面之后，是彻底装都不装了，有时候练着字儿，她也不知怎么就坐到他的腿上去，被他抱在怀中，没一会儿气喘吁吁。
唇瓣发麻，舌根微痛。
陆绥的贪婪，让她后怕。
他并不是浅尝辄止就能满足的人，她像被摁在他刀板上的鱼，男人料理起来，不急不缓，还有足够的耐心。
可怜的只有她，时常缓不过气来，喉咙也会痛。
竺玉回过神，她喝完了李裴带来的补汤，沾着水润的光泽，唇色滟滟：“李裴。”
李裴浑身一凛，许久没有被她这样好声好气的叫过一次名字，都有点不习惯了，面上有些热。
“你是对我最好的人了。”
“嗯。”他别扭，却又有点得意洋洋的哼出了声。
竺玉望着他：“你也是我觉着这世上最好的人。”
李裴被哄得身后的尾巴翘得高高的，大尾巴甩来甩去：“你知道就好。”
竺玉对他笑了笑，有些话还不能明说。
她斟酌一二，刚准备开口，影壁后缓缓走出一道修长身影。
她望着陆绥，目光一僵，当即把原本想要挑拨离间的话给咽了回去。
这段时日，竺玉在国子监，看见了陆绥就当没看见。
起先她还担心陆绥会在监学里胡来，过去了相安无事的几天，他什么都没有做，哪怕看见她故意避着他，也什么都没说，仿佛并未放在心上，是不值一提的小事。
他如此，竺玉才能松懈了几分。
可夜里回到她的别院，陆绥就原形毕露。
第80章
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第80章
明面上，竺玉和他是没什么往来的两个人。
陆绥每天离开国子监的时辰都比她要早，她磨磨蹭蹭，人缘还可以，又不像其他将内院外院子弟分成三六九等的权贵，渐而渐之，好说话的名声在国子监里是出了名的。
勋爵世家之子瞧不上她有意讨好寒门之士。
外院的学生却对她这般做派交口称赞，有什么问题、出了什么事，便都敢厚着脸皮来她面前问一问。
几个问题，就耽误了时辰。
她回别院的时辰也就晚了，自从同陆绥撕破脸之后，竺玉也有意磨蹭到天黑，才打道回府。
这也让她见识到了陆绥的耐心，还真能耗，就在她的书房里等她。
她逐渐发现，这样做于她而言简直得不偿失。
回去的早，写完了大字儿，陆绥也就被她打发回去了，她回去的晚，陆绥顺理成章借口晚了留下来夜宿。
两人挤在一张床榻。
尽管拔步床宽敞的足以容得下第三个人，可她始终感觉很逼仄，转个身都是他的气息。
陆绥很喜欢亲她，更进一步的逾越，倒是不会去做。
可他对亲吻的索取，就足够弄去了她的半条命。
李裴没发觉两人的猫腻，有几分被陆绥的出现打断的不快，她显然是有话对他说，兴许马上就要同他互诉衷肠了。
陆绥出现的太不应景了。
竺玉沉默着，她也不敢保证陆绥刚才听到了多少。
怕他瞧出来她的打算，到时候离间计可能也没那么好用了。
*
春日遥遥，转眼就到了浓夏。
待到八月，便是开恩科考试的日子。
竺玉不必下场考试，比起其他埋头苦读的学子也不得清闲，太傅布置的课业越来越繁重。
她常常得熬上半宿才能写得完，伏在案桌前，手里握着狼毫毛笔，小脸不知不觉就趴在桌面上，脸上染了漆黑的墨水，抬手擦了擦，越描越黑。
她一觉都睡醒了。
陆绥还很精神，眉眼不见疲倦，听到她缓缓醒来的动静，不紧不慢放下手中的笔，朝她看了过去。
她被他这样盯着看，身体慢慢僵硬了起来。
陆绥帮她擦干净了脸上的墨汁，干干净净的一方帕子染上墨水，也不大能看，洗也洗不干净。
烛火微动。
男人慢条斯理抽走了她手里的毛笔，接着就是密密麻麻的亲吻，他几乎将她裹在他的怀里，被迫仰着脖颈，透着几分可怜却柔美的弧度。
她有些咽不下，唇瓣发麻。
他的怀抱牢固的让她心生恐惧。
这样的夜晚，总是多的。
他的欲念都在深夜里，白天好像换了个人，什么都看不出来。他平静的冷眼旁观她同李裴或者是周淮安过度的亲近，等到晚上，再逐一讨要回来。
这个年纪，如狼似虎。
尽管没有越过雷池，但是有一回他喝了药酒，又吃了大补之物，那玩意耀武扬威的顶到她的后腰。
她头一回意识到那是什么的时候，一张脸又红又白的。
陆绥比她淡定许多，爱不释手摸了摸她的头发，从身后抱着她，下巴轻轻落在她的颈窝，他嗓音喑哑：“抱歉。”
竺玉一把将他推开，自己钻进被子里，裹得严严实实，过了会儿，她被闷得有点透不过气，慢慢从被子里钻出小脸，红扑扑的，眼睛却黑漆漆的，格外漂亮，她诚恳的建议他：“这会儿花楼还开着，你要不要去看看？”
也省得他缠着她。
花楼里的女子，若是有能被他看上带回家的，也是幸事。
陆绥面无表情，好像比刚才还要不高兴。
竺玉又想了想，她这个提议多少有些不妥当了。
她一直都有听说，宜和郡主这大半年一直在给他物色亲事，相看了不少女子。
先成家后立业。
如无意外，陆绥榜上有名是铁板钉钉，他如今也早就到了谈婚论嫁的年纪，她不信陆绥有了妻子还敢这么胡来。
陆家还算家风好，后院里没有妾室。
陆绥语气平静地说：“殿下懂得真多，还知道能去花楼寻欢作乐。”
竺玉感觉他话里带刺：“你想去就去，不想去就别去，我又不会强逼你。”
陆绥自己也不大清楚，为何会如此不快。
可能是她这种将他当成破布垃圾随手敷衍出去，随便塞给谁的态度，叫他心生恼火。
可是陆绥从前就很清楚，她对他，从来就没有过多余的感情。
从生疏到亲近，又到现在这种恨不能远之的态度。
她先前依赖他的那段时日，也不是喜欢他。
她从来就没有对他动过情。
这没什么。
陆绥并不是很在乎，他只需要像父亲一样，把喜欢的人锁在自己的怀里，铸造的牢笼足够不让她飞远就够了。
他喜欢亲她。
愿意听她说一些无聊的、枯燥的、甚至有些蠢笨的话。
也想日日夜夜都缠在她身边。
他并不需要她回报什么。
不用她喜欢他。
也不用她回应他。
可是他变得愈发不满足，像那贪得无厌的恶鬼。
吃掉了肉，就想连魂一起吞了。
*
八月，暑气未消。
刚入了秋，天不冷不热的正正好。
入场考试的前两天，京城的各大酒楼都住满了人，气氛紧张。
竺玉不用参加考试，上辈子，乡试过后，父皇便随手给她指派了个职务，在翰林院里，没什么实权。
父皇既想历练她，又怕她真的得了权。
侧卧之榻岂容他人鼾睡？哪怕是自己的亲儿子，也得诸多防备。
国子监难得清净了一段时日。
正式开考那日，竺玉去了考场外凑了个热闹，考场门前有禁卫军把手，盔甲在身，腰间别刀，一排雄壮的士兵往那儿一站，将看热闹的百姓和考生隔绝开来。
人挤人的，竺玉被挤到最前排，后背已经被挤出了汗。
考生依次入场，还要脱衣检查，怕偷藏了作弊的器物。
没一会儿，竺玉就站不住，身板小在这个时候就有了好处，轻而易举就从攒动的人群里挣脱了出来。
只不过衣服乱了，头发也乱了。
她看完热闹出来的时候，正巧在门前碰见打算进场的李裴他们。
他们似乎都不想再等下一个三年，年纪这么轻，就要试试。
陆绥的兄长——陆宴。