饶是如此，这位御史也气得脸色漆黑，他倒不是不讲道理的人，没把矛头指向围着他的百姓，进了号舍，下笔如有神。

    不过一刻钟，一篇言辞犀利、针砭时事的谏文，洋洋洒洒而成。

    等墨稍干，便立即合上，带上折子，推门而出，步子迈得又快又急。

    同样的场景，这几日已经不止一次地发生。宫廷内，有言官已经捧着折子，跪了几日，且越跪越多，一个昏过去，被扶下去，便有好几个补上。

    哪怕帝王龙颜大怒，也无一人退缩。

    真正达到，是谢纪的出现。他整整齐齐穿着朝服，一步一步沿着官道，越过跪着的官员，走到人群的最前面。

    人群中传来一阵骚动，跪得头晕眼花的老御史，初入官场的年轻言官，都在同一时刻，抬起头，凝视前方那个清癯刚直的背影。

    谢纪闭目，伸手缓缓脱下官帽，直挺挺跪下去，再睁开眼时，一双苍老的眼睛，锐利而坚定，眼神里满是决绝。

    “微臣谢纪，请求彻查太子刘兆强掳民妇一案。”

    “微臣袁青……”

    “微臣钟立良……”

    整个宫廷之内，此起彼伏的声音，一声声地传开，有的嘶哑低沉，来自老者，有的清亮有力，来自青年。唯一的共通之处，是他们语气里的坚决和无畏。

    一直到入夜时分，宫道上、走廊下，一盏盏宫灯被挂起。

    初夏的夜里，还有几分冷意，露水凝结在言官们的官袍上，寒意渗进膝盖里。

    张元带着内阁的人，从文英阁一一迈出来，十几个阁臣，与这跪满一地的言官，擦身而过。

    他脸上没有任何多余的表情，淡淡地掠过跪着的众人，直直朝前走去。

    阁臣们相继跟上，快出宫门的时候，跟在张元身后的阁臣，觉得自己似乎听到了首辅大人的叹息。

    很轻的一声，轻得他怀疑自己是不是听错了。

    那人抬起头，探究地看向前方的首辅，却见首辅只是顿了顿步子，回头朝众人道，“明日卯时早会，请诸位同僚提前理顺手头事务。”顿了顿，他道了一句，“今日辛苦了。”

    这些日子，最忙的肯定就是内阁了。陛下不管事，所有的担子，都压在内阁身上。

    张元在内阁很有威望，其余阁臣们，一向以他唯首是瞻，忙应声道，“首辅尚且以身作则，我等谈不上什么辛苦。”

    张元点点头，不欲多说什么，正想叫众人散去，还没开口，一个嘶哑的声音，打破了宫廷夜晚的宁静。

    “微臣于忠书，山东潍州人士，蒙先帝不弃，于泰乾十五年取为进士。

    皇恩深泽，臣至今不敢稍忘。既作言官，便不可畏死。臣言已行，死有何憾？”

    “请陛下彻查储君刘兆强掳民妇一案，以定民心，以正纲纪！”

    这声音蓦地一顿，夜风呜咽了一声。仿佛是过了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有几个太监，小心翼翼抬了个人出来，白色棉布被夜风吹开，露出半张脸。

    张元看着，不曾挪开视线。

    他认得这人。泰乾十五年的进士，他之所以认得他，是因为他与他同为老师的学生。

    老师学子众多，他们也不过点头之交，后来老师去世，他作了首辅，而于忠书不过区区一个七品御史，两人之间便更无往来了。

    上一次听到他的名字，还是从老妻的口中。他在看书，妻子拿了剪子，替他剪去一截烧过的灯芯，话家常时说道，“前几日带琼姐儿赴宴的时候，于夫人也在，我记得她年纪比我小几岁，头发却比我白得还厉害，说话也小心翼翼的，像是怕得罪人。

    郑夫人还拿话挤兑她，她也忍了，我看不过去，替她解了围。”

    他那时听了，也只随口道，“于忠书才弹劾了她侄子强抢民女。”

    妻子便叹气，道，“原来是这样，我说郑夫人平时对人还蛮和善的，还拉着琼姐儿说话。”顿了顿，又道，“我看于夫人也是难做。”

    ……

    张元闭了闭眼，叫住了他们。在一旁吩咐的太监一听是张元，忙殷勤上前，“首辅大人可是有什么吩咐？”

    张元没说话，走上前去，轻轻将那被夜风吹开的白布，重新盖了回去。

    那太监见状，也忙连声道，“都怪这几个奴才办事笨手笨脚的……”

    张元却也没说什么。

    几人抬着于忠书的尸首，便朝外走去了。狭长的宫道，两旁红色宫墙，夜风吹过宫道，呜呜咽咽的，像是野兽的叫声，又像是什么人的哭声。

    ……

    翌日，宫门外依旧跪了一地的言官。

    天明了，天色又渐渐暗了下来。

    高长海已经从劝说，到小心翼翼叫人给言官们送吃食和水了，看见有昏过去的，就手脚利索些，趁机硬灌几口水下去。

    真要饿死或者渴死在宫门外，他们这些伺候的，也一样要跟着倒霉。

    高长海不放心，特意把干儿子喊来，“思云，你机灵，替干爹看着。吃的就不说了，水一定要喂。

    隔半个时辰送一回，不管他们喝不喝，你送你的，记住没？”

    高思云自然点头应下。

    他这样的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰见这些大人，是没一人给他好脸色的。

    但高思云并不在意，他觉得他们愚蠢，好好地活着不好吗，非要跟陛下反着来，那可是皇帝啊。但另一方面，他却又忍不住羡慕他们。

    他羡慕他们铁骨铮铮的样子，刚正不啊，哪怕是跪着，却像是站在他永远碰不到的地方。

    他在他们面前，明明是站着的，却好像不能直视他们。

    更何况，他们弹劾的，是刘兆。

    高思云没说话，看了眼时辰，示意几个太监去送水，提醒了一句，“态度恭敬些。”说罢，便站回屋檐下的避风处，垂首而立。

    还不知道什么时候才能结束，但看情况，今晚是要就这么熬过去了。

    ……

    这是帝王和臣子之间的拉锯。一方手握着天底下最高的权势，另一方，则以性命和官职为注，谁先服软，意味着哪一方认输。

    这个道理，宣帝当了多年的皇帝，再明白不过。

    他起身，走到窗户前，窗户是关着的，薄薄的窗户纸，隐隐约约照出点殿外的场景。他隔着那扇窗户，注视着窗外的言官。

    言官跪着，他站着，他不是不知道刘兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道刘兆的荒唐的。

    胡庸替他遮掩了多少，皇后和孙家又替他隐瞒了多少，他又多少次睁一只眼闭一只眼。

    地动、山崩、保定兵乱乃至瘟疫，难道真的是上天对他的警示吗？下一步，会不会真的就是保定失守？

    宣帝的手慢慢握紧了，一些曾经或现在出现的念头，一一在脑海中闪现，他想到胡庸跟太子的勾结，想到万氏的孕事和钦天鉴的卜算，想到那日在东宫里听到刘兆脱口而出的那一句“等孤继位”……

    忽然，他叫了一声高长海的名字。

    “高长海。”

    高长海忙上前，小心翼翼地问，“陛下？”

    宣帝沉默了会儿，忽的道，“准备笔墨。”

    终于，天亮了，一缕金光，从云间斜射到地上，落在言官的肩头。

    紧闭的宫门开了，高长海匆匆走出来，手里捧着封圣旨，走到众人面前，先轻轻咳嗽了一声。

    昏昏欲睡的言官，被这一声咳嗽惊醒，四肢无力，茫然地抬起头。

    高长海便念起了圣旨，圣旨很短，三言两语，一句多余的话都没有。但把该说的，都已经说了。

    收监太子府詹事、少詹事等七十余人，彻查案子。

    这道圣旨一出，彻底打破了僵局。毕竟事关太子，且民生鼎沸，要足够分量的人来查，才能安定民心。

    身为刑部尚书的陆则不在京中，案子便交给大理寺和都察院共审，当日，关在顺天府里的秀才，那个太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。

    倒也不是顺天府多配合。因为瘟疫的事情，顺天府知府刘荣因祸得福，被派去除疫，阴差阳错地躲过了城中的乱局，代他主持政务的同知，这几日险些没吓破胆，晚上睡觉梦见的都是自己被牵连进去，一家子脑袋都落地了。要么就是百姓冲进了知府，砸了他一身的臭鸡蛋。

    一天天的，过得心惊胆战。

    一听说大理寺跟都察院接手案子，赶忙把这烫手山芋送出去了。

    作者有话要说　　感谢在2021-10-12

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    第128章

    第

    128

    章

    132

    东宫

    宁氏低着头，

    见床榻上的皇太女沉沉睡去，便将帐子拉下来，因怕惊醒了小女童，

    动作很是轻柔。

    她起身，正要出去，

    就听见身后的门被打开了，一个人走了进来。

    宁氏抬眼一看，

    见是太子妃，刚要开口，却见她脸色惨白，神情恍惚，

    不禁吓了一跳。

    宁氏下意识上前，口里喊了以前在府里才唤的称呼，“娘子这是怎么了？”

    太子妃抬起头，牢牢握住乳母的手腕，

    力度之大，

    令宁氏一时吃痛。

    但她没有挣扎，

    只是抬手环住太子妃，

    如幼时哄她那般，轻轻拍着肩膀，

    “出什么事了？您别慌，

    奴婢在呢。”

    太子妃没有说话，

    直到被宁氏扶着坐下，

    一杯热茶塞进她的手里，冰冷的手逐渐回温，涣散的意识也随之归来了。她张了张口，

    叫了一声“嬷嬷”。

    宁氏被她叫得心都碎了，太子妃是家中长女，还不到两岁的时候，夫人就诞下了第二胎，是个男孩儿，太子妃又是姐姐，又是女孩儿，自然不如弟弟得父亲母亲宠爱。

    看母亲抱着弟弟，年幼的小女孩儿便泪眼涟涟地来找她，她奶大的孩子，怎么不心疼呢？

    小时候命苦也就罢了，长大了又没嫁得良人，外人只道当太子妃体面。

    是未来的皇后，可她晓得的，多少苦，太子妃都是朝肚子里咽的。

    宁氏哽咽，连声应她，“奴婢在呢，您心里有什么为难的，跟奴婢说。”

    “母后”太子妃张了张嘴，觉得母后这个称呼，此时说出来，真是令人作呕，顿了顿，改口道，“她让我，用媛姐儿为刘兆求情。”

    宁氏听得一脸疑惑，“用皇太女求情？”

    “她给了我药，让我给媛姐儿服下。陛下恼怒刘兆，欲废储君，皇后想用媛姐儿的性命，来博取陛下的同情。”太子妃木着脸，解释道。

    她想起孙皇后说出这话时的神色，轻描淡写的语气，只觉得身上发冷。

    她当时自然是不肯的，张口就拒绝了。

    “母后，这法子未必有用的。储君之事，是朝堂大事，如何是媛姐儿一个孩子，便能左右的。”她绞尽脑汁来论证这法子的荒谬。

    孙皇后却像是早就知道她要说什么一样，手轻轻搭在她的手背上。

    拍了拍，力道很轻，声音也很轻，“有用的。陛下只是生气，只要有件更大的事，把这事压过去。

    你想想，若你是陛下，孙女病重早夭，你可舍得去严惩痛失爱女、伤心欲绝的儿子？人心都是肉长的，痛不痛，只看你用的力够不够。”

    “你还年轻，往后还会有更多孩子的。本宫和兆儿，都会记得你的功劳。

    你想想，陛下废储，对你又有什么好处，只要兆儿好好的，你依旧是尊贵的太子妃，一荣俱荣，一辱俱辱的道理，想必无需我教你，是不是？”

    宁氏听到这里，早已吓得面如土色，张嘴说不出一个字来。

    虎毒不食子，天底下怎么会有亲祖母，说出这样的话？

    但她很快想到，皇后不仅是祖母，更是皇后，是太子妃的婆母，是说一不二的长辈。

    太子妃若不答应，一个不孝、忤逆的罪名，便可治她的罪，让她一辈子翻不了身。

    这背后的道理，宁氏知道，自小熟读女德的太子妃，自然不会不知道，皇后对别人，也许还有所忌惮，但对她，却是无需有任何顾忌。

    所以，皇后连威胁的话，都没有说，大概是觉得，她除了答应和妥协，还有别的法子吗？

    可是，自嫁进东宫，太子妃自认事事以婆母夫婿为先，恭谨孝诚，不敢有片刻的怠慢。

    即便刘兆的风流行径，让她颜面无存，她也不曾有过抱怨。

    她为的什么？不过就是为了女儿，一切的隐忍、妥协，都只是为了媛姐儿。

    她怎么可能去害她，那样小小的孩子，柔软地叫她母妃，睡觉的时候，要贴着她才能睡着，小小的手，握成拳头，抵在她的胸膛。

    她抱着她的时候，整颗心都柔软得无以复加，她宁肯自己去死，也不会去害媛姐儿。

    “嬷嬷，我宁愿自己死”太子妃颤抖着，抓住宁氏的袖子，哑声道，“我宁愿自己去死，她还那样小啊，我第一次抱她的时候，我就想，皇后不喜欢她，刘兆因她是女孩，连看都懒得看，那个时候我想。就算给我十个儿子，一百个儿子，我也不换的，绝不换的。”

    宁氏亦说不出什么安慰的话，只能流着泪。

    刘兆回来时，已经是深夜了。

    守门的小太监听见动静，赶来开门，被他当胸狠狠踹了一脚，摔到地上，后背撞在石柱上，疼得立刻勾起了腰。

    刘兆被帝王一阵质问，吓得肝胆俱裂，回到东宫，心里那股暴虐却涌了上来，他狠狠踩在那太监的手上，“狗东西，连你也敢看不起孤！你算什么东西，断子绝孙的玩意儿，也敢看孤的笑话？！”

    太监不敢喊疼，自东宫被带走了一批人后，一直没有再派新的太监宫女来，人手不够用，以往轮值的班，如今都是他一个值了。

    是太子妃体谅他们，定了亥时后就不用守门的规矩。但这个时候，他也不敢解释什么，只跪趴着求饶，刘兆觉得没意思，才一脚踢开他，疾步朝里走。

    回到殿内，刘兆怒吼，“拿酒来？！”

    太监赶忙捧来酒，刘兆灌了自己一壶，身形一晃，眼前不由得出现自己跪在父皇面前，抱着他膝盖痛哭流涕的画面，霎时又闪过父皇阴沉着脸，一句句问得他哑口无言的画面，心头暴虐心起，一把抓起桌上放着的酒壶，狠狠朝地上摔去。

    太监被这动静吓得不敢作声，扑通一声跪在地上。

    偏偏这又惹了刘兆的眼，他立刻想起，自己当着那些下人的面，跪的那数个时辰。

    “都给孤滚！滚得越远越好？！都给孤滚！滚出去！”