林锦楼微微挑高眉道：“算了？”

    “不然如何？让她跪我，大爷再替我出气，姜家愤愤然，与林家交恶，亲戚变了仇人，日后争斗不断，争来闹去都是为了堵在喉咙里的这口气，何必呢。”香兰抬起头静静瞧着林锦楼，“今日我讨了个真相大白，不当屈死的鬼，心里放下一半。其实我又恼又恨，可吃了的药再吐不出来，何苦为了此事日日嗔恨不绝，早日过去罢。”顿了顿又道，“倘若姜五姑娘来赔礼，不必跪。她赔礼是理所应当，下跪则是折辱于人。只是我没有那般大度，今生今世不想再见她，赔礼时让她隔着屏风便是了。”她说着抬起头，同林锦楼四目相对，见他双眼似两汪深潭，幽幽的盯着她。

    香兰心里一跳，忙垂下头。方才这一番话正说到秦氏心里去，心中暗赞香兰是个识大体的，心里怜意愈发盛了，拍了拍香兰的手，道：“可喜你有这个心胸，凡事有我给你做主，姜家做出这等丑事，也休想轻轻巧巧的揭过去。”亲手将汤碗捧起来喂香兰喝汤。

    这厢书染通传，姜尚先来了，林锦楼便起身出去，秦氏到底放心不下，亦跟着出去了。他二人一走。小鹃、灵清、雪凝纷纷进来伺候。画扇见香兰似是睡熟了，便掖好被角，将床幔放下，轻声道：“这事儿就让姜家赔礼，再息事宁人了？”

    灵清往珐琅彩仕女樽中投了两块梅花香饼儿，盖上盖子，轻轻叹道：“姨奶奶哪儿都好，就是性子太面了。”

    雪凝道：“已闹到这一步，姨奶奶也不该自己出头了，要看太太和大爷的意思。”

    小鹃道：“是这个理，可心里头还是不舒坦。”

    香兰睁开眼，看着帐顶，她心里何尝舒坦，可经历了这些磕碰摔打，她已不是当初那个尖锐凌厉，由着性子自怜哭闹的女孩儿了。她不愿诉委屈装可怜模样激林锦楼性子，好让他风霜刀剑对付姜家，也不愿做挑唆生事或撒泼大闹之举。她终究是这个身份，姜氏姊妹纵做了羞耻之事，也是官宦千金小姐。秦氏等林家主子们仍不愿同姜家交恶，眼下她仗着秦氏和林锦楼的怜惜和愿为她主持公道之情占了先手，倘若不知节制，不依不饶，耗尽旁人怜悯，反过犹不及。倘若迟迟离不了林家，再引众人厌恶，便愈发万劫不复。况，她已不想再为了这糟心的事挂碍，一日一日，怨恨啮心，每遭提起都气愤难平，咬牙切齿，不过是自己为难自己罢了。

    她想让自己的心干净些。

    所以就这样罢。

    她撩开幔帐，把小鹃叫来问道：“春菱呢？”

    小鹃道：“还在罩房里关着呢。”

    香兰道：“把她带过来。”

    小鹃便只得去了。不多时，两个婆子拖着春菱进来。只见她面如金箔，蓬头垢面，臀上的血浸在衣裙上，只好趴在地上行礼，着实可怜。

    春菱一见香兰便哭道：“姨奶奶饶命，念在往日里我曾救过奶奶一遭的情义上，饶我一回……”便抽噎着说不出话了。

    香兰命人将春菱搭在春凳上，于她一碗茶喝，又命雪凝将春菱的发绾了绾，忽然道：“你我相识一场，怎就到了这个地步？”

    春菱咬唇不语，目光中似有嗔恨不平之意。

    香兰长叹一声，道：“罢了。”命人抬来一只箱子，对春菱道：“这里头是你在府里的财物，都收拾妥了，另还有你的身契，我再赠你些散碎银两，放你出去罢。听说你有个哥哥就在京郊庄子上，明儿个一早便让他过来领人。”

    春菱一怔，继而眼泪长流，她本以为不是丢了性命便拉出去卖了，这样的结果已是喜出望外，头抵着春凳“怦怦”磕个不住，哽咽道：“谢姨奶奶恩典，谢姨奶奶恩典……”

    香兰道：“你日后好自为之罢。”

    两个婆子便抬着春菱出去，将要出畅春堂时，小鹃忍不住道：“春菱，你可知道，当初姨奶奶要你替灵素煎药，我们几个知道你同曦姑娘好，都劝奶奶不要如此。奶奶却说，煎药这活计交予你，你自然明白她的心，她仍对你信重有加……可你到底还是辜负了。”

    春菱趴在春凳上闷不吭声。

    小鹃将院门推开道：“算了，事已如此，再说这个也没什么用，走罢。”

    门吱呀呀响，婆子抬着春菱出去，出了二门便不见了。小鹃关门时，却瞧见地上点点湿润，似是泪迹。

    第293章

    平息

    林锦楼回畅春堂已是掌灯时分，方才姜尚先与他谈了半晌，意态诚恳，赔礼作揖，另又提要给一大笔银子赔罪。林锦楼心中冷笑，姜尚先倒是个人物，做事还有个大气模样，可惜投胎投错了人家。

    他绕过屏风往卧室中去，只见屋中唯有雪凝和灵清守着，二人忙站起来，林锦楼将床幔掀开，香兰仍在熟睡，遂问道：“你们奶奶如何了？”

    雪凝道：“张太医嘱咐隔两个时辰吃一回药，方才已吃过一回，又吃了几口枣茶，这会子睡了。”

    林锦楼点点头，将床幔挂在小银钩上坐下来，灵清献过茶便同雪凝退下了。鎏金兰花灯上的烛火摇曳，将香兰的脸儿映得晕黄。她仍靠着锦缎烟霞红的枕头上，青丝散开，愈发衬得一张脸小了，仿佛一团儿白玉，清丽秀美，拥着一床妆花被躺在那儿，好似一朵儿经了暴风骤雨的花儿，娇弱又憔悴。

    林锦楼出神看了许久，焦急躁恼的心竟渐渐平复下来。谁能想到这样柔弱的女孩儿竟然如此慷慨硬气，见识心胸远非寻常女子可及，他一直觉着奇怪，陈氏那样的奴才夫妇怎会教养出这样的女儿，仿佛废墟烂泥里开出的幽兰，挣扎了多少风雨，仍旧坚韧的长着，让他油然生出一股敬意来。他如今总算知道香兰为何想出去，可这事就算把刀架他脖子上也不能答应！

    他忍不住伸出手摸了摸香兰的脸，将她鬓边的碎发拨开。香兰惊醒，惺忪的眨了眨眼，瞧见林锦楼不由一惊，眼睛便睁圆了，林锦楼性子阴晴不定，今天她公然提出要走，生怕林锦楼又要发火。孰料林锦楼和颜悦色道：“醒了？饿不饿？小厨房里熬红枣粥，吃一碗如何？张太医说你得补气血。”

    香兰以为自己在做梦，盯着林锦楼呆呆看了半晌，又见他脸上微微挂笑道：“好歹吃些，垫了肚子才好吃药。”说着伸手拿了靠枕，将她身子垫高，又端了碗红枣茶喂她。

    香兰迷迷瞪瞪的，林锦楼这厮莫不是气傻了罢？又见林锦楼把茗碗放下，把灵清唤进来，命端一碗粥，亲手一口一口喂与香兰吃，一双眼一直盯着她瞧。

    香兰不自在，伸手道：“我自己吃罢，又不是手坏了。”

    林锦楼道：“不成，你好好歇着罢，爷伺候你一回。”言罢又扬着眉笑道：“爷待你这样好，感动么？欢喜不？”

    香兰觉得实在幼稚无聊，她身上不舒坦，也懒得应承，忍不住讽刺道：“居然会做小伏低，你指定不是林家的大爷。”

    “哦？那我是谁？”

    “画了皮的鬼，变成人的男狐狸精。”

    林锦楼忍不住笑了出来：“行了，骂爷是画皮鬼和狐狸精，回头就让你给气死了。”

    香兰淡淡笑道：“大爷不用气，如今外头指不定多少人骂我狐狸精来着，早给大爷报了仇。”

    这话说完，林锦楼便笑不出了，香兰仍是面色苍白，虚弱憔悴，屋子里弥漫一股子药气，他心里那股怒火又扬起来，把碗放到一旁几子上，拉住香兰的小手用力握了握，过了好一会儿方才开口道：“姜曦云来给你赔礼，再赔五千两银子。”

    “五千两？想不到我竟这样值钱……”

    林锦楼听了这话心里不是滋味，将食指压在香兰唇上，半晌才道：“这事儿你受了委屈，爷自然给你做主。倘若你日后能生养便罢了，否则……哼哼。好事不出门恶事行千里，聪明些的自然能瞧出门道来，姜家摊上这个名声，日后起复便更难了，林家决计不会再伸援手，倘若姜尚先争气，姜家还有些指望。”

    香兰垂下睫毛不语。

    林锦楼看了她半晌，忽问道：“你怎对沈家的事如此清楚？沈家出事那年你还没出生呢罢？”

    香兰抬起眼看着林锦楼道：“我做过个梦，我上辈子是沈家的大小姐，还曾与你议过亲，只是婚事与成，我又嫁于别人，后沈家卷入祸事，我也不得善终。”

    林锦楼睁大眼睛盯着她，脸上神情高深莫测，二人对视良久，屋中静得针落可闻。

    香兰扯了扯嘴角，勉强笑了笑道：“我跟大爷闹着玩呢，怎可能有这样的事，我师父定逸师太曾是官宦小姐，同沈家有旧，我是听她说的。”

    林锦楼忽然俯下身子在香兰的嘴上亲了一下。香兰诧异的抬起头，林锦楼笑嘻嘻道：“兴许那就是你上辈子呢，可见你命中注定就得跟着爷，跟了旁人便没好下场。”

    香兰勉强笑了笑，低下了头。林锦楼见香兰神色忧愁，不觉眉头蹙起，握着香兰的手又用力捏了捏。

    第二日一早，姜曦云便亲自来赔礼，当日香兰在此地质问声犹言在耳，也实令她不愿回首，立在屏风外，行了敛裙三礼，便带着丫鬟匆匆去了，仿佛身后有鬼撵着她。灵清冷笑道：“真是便宜了姜家。”

    雪凝低声道：“姜家马车就在外头停着，立时就要走呢！行李都是连夜收拾的。姜老太太八成要不行了，咳嗽闹了一整夜。还有姜四姑娘，自昨天回去就浑身发起热，满口胡言乱语的。”

    灵清叹一声道：“这真真儿应了一句话‘做人莫藏奸，头上有片天’，以为使手段就得了便宜，其实老天爷都长着眼呢。”

    闲言少叙，却说香兰在府中养病，林东绮隔三差五差人送东西，谭露华和林东绣时不时过来探望，她二人影影绰绰猜着当中缘故，问及香兰，香兰总不答，只笑笑便过了，问狠了，便道：“太太和大爷不让我说。”以此搪塞。谭露华却听丫头们提及香兰是喝了“断子绝孙丸”化成的药水，登时大惊，心里明白此药正是自己丢的那包，被姜家姊妹捡了去，不由庆幸自己当日已将茜罗和彩屏远远卖了，又提心吊胆过了几日，却未听见有何风声，渐渐的，便将心放了下来，暂且不提。

    却说展眼已过了一个月有余，这一日夏姑姑正教导林东绣，正想着，雪凝进来，手里端着个洋漆托盘，有七八样精致雪绽样的盒子，笑道：“外头进上来的脂粉，各色样式的，姨奶奶说姑娘是将做新娘子的，先请姑娘挑两盒。”

    林东绣将盒子一一打开看去，只见或米粉造的紫粉，或细粟米制的迎蝶粉，或掺着壳麝益并母草之玉女桃花粉，或用茉莉花仁制的珍珠粉，或有玉簪花造的玉簪粉等，不一而足，粉块制成或圆、或方、或八角、或葵瓣，上压凹凸梅花、兰花及荷花纹样，包在丝绸布内，香气扑鼻。

    林东绣喜道：“这样精致，真是做绝了，替我谢你们姨奶奶。”挑了两盒，雪凝便告辞往谭露华那里去了。

    夏姑姑道：“有来有往，姨奶奶把脂粉送给姑娘两盒，姑娘也不能实受了。”

    林东绣道：“正是这个理。”找取出两个极精美的香囊，命蔷薇送去。

    夏姑姑面露笑容，微微颔首。

    不多时，林东绣便听见蔷薇在窗外同谭露华的丫鬟彩凤一处说话儿道：“方才我去畅春堂送东西，瞧见一盒大爷刚给姨奶奶打的首饰，啧啧，晃得我都睁不开眼，估计姨奶奶那里连打醋的瓶子都是玛瑙的。”

    彩凤因丢药之事受谭露华斥责，连带抬举她当林锦轩姨娘的事也不提了，听了寒枝这话心里不痛快，没忍住将心头话翻出来道：“不怪我说些不中听的，陈香兰就是个奴才种子出来的，反倒把自己当小姐，大爷位高权重，寻常人连眼皮儿都不夹，能抬举她当姨娘，‘傻子考上状元郎’祖坟里都要冒青烟。可还自命清高，拿着那个劲儿，她想作甚？难不成想当大奶奶？做梦呢！”

    蔷薇笑道：“你可别这么说，保不齐人家日后有什么造化呢。”

    彩凤冷笑道：“再怎么有造化也是奴才生的，一开始就投错了娘肚子，蛇再想当龙，也得看得起自己，上得了台面，也是盘菜的命！”

    一语未了，便见窗户里扔出一只茶杯“啪”一声碎在地上，吓她二人一跳，林东绣骂道：“谁在外头嚼舌头根子呢？”

    彩凤不敢言语，吐着舌头静悄悄走了。

    林东绣冷笑道：“主子的事哪有这样嚼蛆的，二嫂也不管管。”因香兰待林东绣实心，二人已渐渐亲厚起来，连带林锦楼对林东绣都有好脸色，添了不少嫁妆。今日听有人说香兰不好，林东绣便起了维护之意。

    夏姑姑心中暗道：“‘纸里包不住火’，香兰一闹病，姜家就火烧火燎的搬走了，连议好的婚事都不再提，当中的龌龊事我大概能猜着一二。啧啧，倒是可怜了陈香兰，这些日子我冷眼瞧着，真是宝珠蒙尘，命不由人了，可这世上没有颠不破的圆，奴才们眼界窄，怎知香兰日后不会非黄腾达真做了正头主子呢？可恨人微言轻，否则我非助她一助。”不在话下。

    又过了一个月，姜家报丧之人传来姜母病重身亡的消息，彼时林家正张灯结彩，鼓乐齐鸣，林东绣出嫁了。

    第294章

    出游（一）

    话说自林冬绣出嫁，天气也一日冷似一日，刚一入冬便下一场大雪。香兰身上调养着有了起色，林锦楼各处搜刮珍奇药材，又命厨房变着法儿的做吃食来。因其公务繁忙，时时留住军中，便将随身惯用的吉祥、双喜留下听香兰差遣。

    这日清晨，香兰起床盥洗，披了件梅兰菊的大氅，灵清取了个银球手炉塞到香兰手中，道：“昨儿晚上刮一宿北风，天气真邪性了，才刚入冬就这样冷了。”

    小鹃走进来，一边掸雪一边道：“昨儿晚上下了一夜的雪，早晨还零星飘雪珠儿，几个小子正扫雪呢，按着姨奶奶吩咐，厨房里煮了热姜汤，已经打发桂圆和几个婆子分下去了。”

    香兰点点头，举目一望，问道：“画扇呢？”

    雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也没几年，头一遭进京，哪儿见过这样大的雪？一早就跟几个小丫头子玩去了。”又对香兰道，“姨奶奶也头一遭见这样大的雪罢？倘若不是大爷三令五申说奶奶受不得风，赶明儿个出去赏赏白雪红梅才好呢。”

    香兰坐在临窗的大炕上，将窗子推开一道缝，向外望了望，只见两株红梅开得精神，胭脂一般颜色。她前世在京城长大，比这更大的雪也见过，她带着弟弟妹妹穿着木屐在雪地里放炮仗，嘉莲胆子小，直往她身后躲……想到妹妹，香兰又记起德哥儿，连忙命人把她这几日给德哥儿做的皮帽儿取来，再络一块青玉便得了。一时小鹃捧来盛着各色玉石的盒子，几人坐在一起挑拣。

    灵素端了一顶老彩漆方盘，盛了梅桂泼卤瓜仁泡茶进来，放到炕桌上，展开一条小手巾，里面包着银舌叶茶匙，递到香兰手里道：“这是外头进上来的，山东才有的吃食，太太昨晚上特地让巧慧送来的，我刚提鼻子一闻，馨香极了。”

    一语未了，便听外头有人道：“什么馨香极了？给爷盛一碗。”说着林锦楼夹着一身风雪走进来，丫鬟们一见连忙迎上前，解斗篷、递热茶，除帽儿，绞热毛巾忙个不亦乐乎。

    昨夜林锦楼在宫内轮值，一夜未归，他往大炕上一坐，香兰便将自己跟前那碗泡茶推过去，林锦楼吃了一口，又皱着眉嫌甜腻了，命人端碗热汤来，一面捧着手炉，一面将靴子蹬了，伸到银盆的热水里烫脚，问道：“今儿你都在家里做什么了？”

    香兰道：“不过闲着，虚掷光阴罢了。”说着将二门外递上来的帖子信件用银盘子盛了递给他，林锦楼一行拆信一行道：“你合该没心没肺的闲呆着，镇日里胡思乱想，爷都不知道你那些稀奇古怪的念头从哪儿来的。”看着拜帖随口道：“圣上的意思是东宫已定，这个节要好生热闹热闹，在宫中办百叟宴，讨个好彩头，老太爷也接了旨，让进京参宴，小三儿亲自护送他来。前些日子赵阁老闹了这么桩事，正是人心惶惶的时候，圣上如此也是为了安抚老臣之心。”

    香兰明白林锦楼指的是何事，前些日子她静养时，首辅赵晋因私下谒见太子被二皇子一状告到御前，称其“私觐东宫，必有隐谋”。圣上为之震怒，以“无人臣礼”罪下诏狱，震动朝野。

    林锦楼抬起脚，灵素忙半跪，拿着大洋毛巾擦脚，套上棉袜，林锦楼看了几封信，皆放到一旁，口中道：“老太爷预料当真不错，赵家这回栽了。日后圣上即便记得赵晋的好处，重新起复，只怕他也难入内阁了。”又叹道：“可惜可惜，赵晋性劣心高，可也称得上才华横溢，刚正不阿，锋芒太露遭了算计，倒不知他这样人家怎养出赵月婵这样的女儿？原沈阁老也有个孙女儿，就是要跟爷说亲的那个，不知是否也是水性杨花之辈。”说着不经意瞧了香兰一眼，却见她瞪了自己一眼。

    林锦楼就笑了，说：“好啊，你胆子大了，还敢瞪爷。”说着手伸到她两肋乱挠，香兰畏痒，左躲右闪，笑个不住，又觉着不妥，咬着嘴唇忍了一时，方才告饶说：“别闹了，让人瞧见不像样。”

    林锦楼不理，一面呵痒，一面道：“还敢不敢瞪爷了？嗯？”

    正闹着，听外头隐隐两声咳嗽，书染低声道：“大爷，外头送来的急件。”

    林锦住楼方才了手，道：“送进来罢。”香兰忙起身，脸儿红红的，蜷到炕角理鬓发。

    林锦楼嘴角微微含着笑，将信接过来，拆开一瞧，脸色便阴沉起来，哼一声道：“好，好个二皇子，狼子野心，生怕赵晋东山再起匡扶太子，竟用这下三滥的手段。”一甩手，把那信丢在火盆里，香兰探头一望，只见那信笺上只写了一行字“夜，赵晋酒醉，拖至积雪中活活冻死。”

    香兰心头一跳，只见那信纸急速被火盆里的炭火舔成灰烬，暗道：“皇上虽立储君，可心里到底偏疼二皇子，常与人言：‘此子肖吾耶。’二皇子身有军功，掌着兵权，亦不肯屈居人下，暗暗翦除异己，频频与东宫争锋，东宫性情温和，一味宽忍，皇上年事已高，龙体渐衰，似是无暇顾及儿子相煎……恐怕又是一场腥风血雨了。”香兰不由想到当年沈家卷入夺嫡祸事酿成惨祸，心中不由担忧。

    是夜，香兰夜半就醒了，辗转反侧，林锦楼仍在一旁睡梦沉酣，她悄悄搬开林锦楼横在她身上的胳膊，起来穿了衣裳，坐在碧纱橱里的大炕上，手里捧着一盏人参茶发闷。如今她身上已大好了，可心中却惶惑，仿佛暗夜行路，看不见方向，忐忑难安，她病了这一场，心胸比先前更开阔些，之前不顺意的地方，再如何忍耐，心中不免有怨言，如今身上没有病苦，方知原本日子里有太多忽略之处应当感恩。她默默叹口气，把茗碗放置一旁。

    林锦楼听见动静，闭着眼睛往身边摸索半天却摸了个空，半眯着眼睛爬起来，撩开幔帐向外望去，灵清正守在外头，见林锦楼醒了忙上前服侍。林锦楼因问道：“香兰呢？”

    灵清低声道：“姨奶奶在碧纱橱里。”林锦楼随手披了件衣裳，趿拉着鞋走到外面一望，正瞧见香兰坐在那儿发呆，侧影有说不出的寂寥，他心里忽然堵得慌，盯着香兰看了一回，便走过去道：“在这儿发什么愣？怎么啦？想你爹娘了？还是在府里头闷得慌？”

    “没有……”

    “爷也知道你闷得慌，正巧明儿能偷个闲儿，带你出去散散，听说城郊的梅花都开了，咱们一道赏一赏去。”又一叠声命丫鬟们连夜准备。

    香兰忙道：“第二日也来得及，何苦把人都折腾起来。”林锦楼也不听，只吩咐下去，挟着香兰的肩，打着哈欠道：“你让爷不好睡，爷自然就折腾她们，看你下回还大半夜乱跑么。再说，出门一趟，吃穿住用都要备妥，明儿个咱们走了，有丫鬟们眯眼的时候。”他就是个霸王，说一不二，香兰无法，只得由着他去。

    第二日一早，果然林锦楼带香兰出门，丫鬟们忙忙打点了四只箱子。香兰道：“不过去一日，晚上就回来，哪里要带这么多。”

    书染笑道：“奶奶有所不知，外头天寒地冻的，衣裳要多带几件，还有围屏、坐褥，大毛的斗篷披肩，脚炉手炉，马车里用的火盆子，炭也多备些，另外吃的各色茶，用的点心，奶奶瞧见美景，起了意要作画，笔墨纸砚也要带上，还有被褥，万一晚了要宿在外头，还是自己的铺盖干净些。”说完又去嘱咐同香兰一道去的丫头们。

    一时准备已毕，林锦楼也练了武回来，重新梳洗，换了衣裳，往秦氏屋里请安。秦氏听说要到京郊赏梅，便道：“府里也有梅，好端端的，又往外头跑……你稳稳心，老太爷这几日就要来了，前儿个我还接了他的信，问起姜家的事，还问你是不是常跑出去厮混，言语间似是不太欢喜……儿子，你又闯什么祸，吹到你祖父耳朵里了？”

    “我的亲娘，”林锦楼不耐烦道，“我年岁都一把了还能闯什么祸。这些日子我不在营里宫里就在家，连囫囵觉都没睡几个，至多跟老袁他们一处喝喝酒，出去鬼混都是哪年的黄历了，啊？”

    “那老太爷为何问这话？”

    “我怎么知道，许是觉着他大孙子如今事事都办得好，这么出息，心里头欢喜呗。”

    “哼！我瞧着那信里的话风儿可不像，你老实些罢。”秦氏一行说一行点了点林锦楼的脑门儿。

    林锦楼揉了揉脑门儿，心里到底有些怵。虽说他老子官位比他当年祖父还高，可在他眼里，父亲不过是纸糊的老虎，老太爷才正正是打盹的雄狮。他在心里仔仔细细把来京所作所为都滤了一遍，自己未曾有太出格之处，纵有些积习难改，老太爷早就该习以为常才是。他口中嘀嘀咕咕道：“我没做什么，自打到京城光缩着脖子办差了……祖父信里都说什么了？”

    秦氏用小银匙舀了一勺蜜放到玫瑰卤子里，低着头搅动，道：“就问你近来可否调三惑四，寻一堆是非回来。还说你如今跟脱缰的野马似的，等他来京城，要好生给你立立规矩。”抬起头，只见林锦楼目瞪口呆，她难得见长子心虚，扑哧笑出来：“害怕了？”

    林锦楼皱着眉道：“谁怕了？这有什么好怕的。”又赶紧问一句，“这回光祖父来，老太太当真不来？”

    “老太太犯一场病，如今身子刚好，她可禁不起折腾……”

    林锦楼一听这话，立刻给秦氏捶腿，口中笑道：“娘，我昨儿个得了一对儿金镯子，上头还镶着珍珠，各个都跟指甲盖这么大，我一瞧见就知道这样的稀罕物儿合该孝敬您老人家……”

    秦氏一翻眼睛道：“行了行了，没良心的东西，这会子想起来跟亲娘套近乎了？早干什么去了？成天净知道气我……你要是真没闯大祸，有什么小错，老太爷责问下来，我亲自去给你求情。”

    林锦楼从房里出来，心里左右盘算一番，仍未想出个头绪。心里正烦，已走到畅春堂的院里来，只见香兰正披着一件大红猩猩毡斗篷，立在那里，一张脸儿莹白如雪，娇如三春桃花，仿佛画中之人。他怔了怔，忽觉着自己满腹的躁恼皆被风吹散了。

    香兰扶着雪凝的手上了马车。画扇昨天受了寒，灵清、灵素皆被秦氏借去做活儿，屋里便只剩小鹃和雪凝，香兰体恤小鹃畏冷，便点了雪凝跟着来。车里并不阔绰，陈设用具却豪奢，皆铺的锦绣绸缎，波斯地毯上堆着各色皮子，香兰刚坐下，雪凝便上了车，麻利的塞给香兰一只手炉，口中道：“这一路不近，奶奶何不脱了靴子，踩着脚炉暖暖？”一行说，一行把脚炉放到香兰跟前，又在上头罩上一条洋毛巾，香兰略一犹豫，便将鞋子脱了，脚伸到毛巾上，雪凝立时往上盖了一张狍子皮。拿出捧盒，取出一壶烫好的女儿红，对香兰道：“酒还是热的，奶奶喝一口暖暖，待会子凉了吃着也没味道。”

    香兰便接过来饮了两杯，身上便热了，摇头不再喝，又让雪凝。雪凝也吃了两杯，将空杯盏收起，从包袱里取出一本书，放到香兰跟前，香兰一瞧，正是她这几日翻阅的，心中讶异，笑道：“你竟这么能干，心思又细，往日里没少干活儿罢？早知如此，平日里该多赏一赏你。”

    雪凝笑道：“我平日也未曾做什么，况姨奶奶身边能人多，我这不上不下的，老老实实尽本分罢了。”

    香兰听了这话，又对其刮目相看，暗道：“难得这样年纪就如此稳重。”这几个丫鬟里，小鹃和画扇同她最好，推心置腹，灵清和灵素因来得晚，未曾这样亲厚，但那二人也尽心尽力，凡事求好。唯有雪凝，先前是从老太太房里出来的，凡事不声不响，热闹好处不往前凑，麻烦差事也能躲就躲，既不来锦上添花，也不曾雪中送炭，可交给的活计自来稳妥，不见出彩，却也从不出错，跟房里的丫鬟们谁都说得上来，可又说不出跟谁最好。可今日她单独随自己出来，事事想到人先，倒显出一番能干来。

    第295章

    出游（二）

    马车摇摇从门中驶出，又停下来。香兰撩开厚厚的毡帘隔着彩云纹样的窗纱向外望了望，只见二十余个侍卫簇着林锦楼上马。他披着玄色羽绉狐狸皮斗篷，头上戴着大毛貂鼠帽儿，朝马车瞧了一眼，二人目光相撞，林锦楼眉头微皱，似是不愿搭理她，抓着缰绳一拨马头，便朝外面去，侍卫们亦纷纷上马，跟在林锦楼身后簇拥着去了。

    片刻，双喜揣着手跑来，脸将要冻僵了，却硬堆出个笑，隔着马车问好。雪凝将窗子掀开，吉祥道：“这回四姑爷和四姑奶奶带着德少爷也一并去赏梅。”

    香兰已有日子没见德哥儿，听了这话不由高兴起来，凑到窗前，忙问道：“当真？这么冷的天，孩子出来不碍得？”又笑道：“劳你特特告诉我这事。”言罢掏出一把钱命雪凝给吉祥，道：“天气寒，买点酒吃。”

    这十几个铜板双喜当真不放在眼里，可难得的是在大爷极宠的姨奶奶跟前有这份脸，益发笑得满面春风，忙不迭道：“这是大爷让小的告诉奶奶的。”

    香兰怔了怔，双喜堆着笑道：“大爷还让小的告诉奶奶，说到了地方让奶奶逛个痛快，不过待会子要上街，人多眼杂的，让奶奶别开窗子，省得被不相干的人瞧了去。”

    香兰听了这话抬头朝前看了看，林锦楼正坐在马上，背影高大，挺拔如松，她撇嘴，暗道：“好容易才出来一趟，隔着窗纱就算被瞧了也不真切，比老妈子还多事，难伺候的主儿。”一把将帘子放下了。

    吉祥方才便揣着手在一旁站着，见双喜摸鼻子，遂窃笑道：“怎么着？姨奶奶没给好脸色？”

    双喜推他道：“去去，小爷心里烦着呢。”

    吉祥一拍他后脑勺道：“长能耐了，我是你哥，敢在我跟前称‘爷’？没眼色的东西，姨奶奶自到了京城就没出过门，这回心里正高兴，你传大爷这个话儿，不是找她不痛快么？姨奶奶可是大爷心尖儿上的，最近咱们爷这么多外务，硬生生往后退了，这冰天雪地的出去，就为了讨姨奶奶欢喜……麻利儿学着点罢，你瞅桂圆，小你几岁，眉眼通挑得紧，认了小鹃当干姐姐，如今姨奶奶外头的事儿全在他一人身上，前阵子姨奶奶悄悄置了个庄子，听说也让他管着呢。”

    双喜奇道：“什么时候的事？啧啧，姨奶奶前阵子不是一直养病么？”

    “啧啧，你可别小瞧了她，没两下手段，大爷能这样死心塌地的？姨奶奶出了这事，听说姜家赔了一大笔银子。她倒是个聪明人，买了个小庄子，让桂圆张罗着。”

    “大爷知道这事儿？”

    “怎可能不知道呢？姨奶奶不晓得，那庄子本就是大爷的，折了价给她的。”

    “那还不兴直接送奶奶，还能哄她欢喜。”

    “啧，你就是个猪脑子，姨奶奶那性子能要么？就这样半送了她，日后姨奶奶知道实情，心里头指不定如何感怀，还能不念着大爷温存体贴？”吉祥说着瞪了弟弟一眼，“你呀你呀，白长了跟我一样的伶俐相！”

    一时无事，马车摇摇晃晃，香兰坐在车里，手抱着暖炉，亦是昏昏沉沉，早上起得早，这会子便愈发困了，歪在马车里时醒时睡。再醒时，只见雪凝解开荷包，往手炉里扔了两块芭蕉叶形的桂花香饼儿，盖好了罩子仍塞与她怀里，香兰便知道已过了一个时辰。她复将帘子掀开，只见早已出城，马车旁跟了一队侍卫，另有当地衙门等，特特派了兵丁差役沿途护送。

    又过两盏茶的功夫，便到一座山下，只见一幢轩丽庭院，管事徐福正站在门口，见众人到，连忙迎上前，给林锦楼磕头道：“小的迎大爷的驾。”一叠声命人去牵马，先引马车入内。

    香兰下了马车，早有几个婆子迎上前将她簇到屋内，卧室里早已烧好暖炕，另有两个火盆烧着银丝炭，莲花鼎里熏着苏合香，正是温暖如春。香兰长长叹一声，雪凝替她除去斗篷，又去斟茶，香兰因马车颠了一路，正是腰酸腿疼，走到炕边坐下来。不多时，林锦楼走进来，已除去斗篷和帽子，手里拿着一叠厚厚的文书，道：“今儿早晨太冷了，过一时再出去，也等等四妹妹他们，你先歇歇，暖暖身子。”林锦楼说罢坐到炕桌旁，埋头看文书去了，不知过了多久，直到外头又传来喧哗之声和孩童的笑闹声，应是永昌侯携家眷到了。

    林锦楼捏了捏眉心，抬起头却发觉香兰已靠在炕头睡着了，歪着头，蜷着身子，粉白的脸儿微微发红，嫣红的嘴儿微微闭着，容色天真恬淡，粉琢玉砌，仿佛是玉做的人儿。林锦楼不禁笑起来，心里头发软，轻手轻脚拉过被子，盖在香兰身上。

    雪凝正探头探脑的端一盏茶进来，见林锦楼给香兰盖被，连忙知趣退下，暗道：“大爷颐指气使惯了的，何曾如此做小伏低，为女子尽心过？”又摇摇头，只觉陈香兰不容易，竟熬到这一步。

    这一动，香兰便醒了，惺忪的睁开眼，只见林锦楼正看着她，问道：“醒了？”

    林锦楼向来居高临下，凶悍霸道，而此时脸上神色却极温柔，还有股说不出的神色。香兰说不出话，她怔了好一会儿，不敢再看他，手撑着要起身，刚抬头便被林锦楼拥住，他嘴唇压下来亲上她。林锦楼身上混着松木、薄荷和皂角的味儿，这气息香兰太熟悉了，这么长时间，日日夜夜，枕边皆是这样的味道，她从最初惊惶无措到如今习以为常。这厮如此强悍，在她心上、骨头上烙下层层印记，使前尘往事，乃至她前世的丈夫，今生爱慕却无法再续前缘的宋柯都慢慢变成了个模糊的影子。他一次次救她，一次次折辱她，至今仍是她桎梏的枷锁，可是又一次次护住她，在她最凄惶的时候挺身站在前面挡风遮雨。

    香兰不知为何忽然伤感，喉咙里好似堵住了，眼泪一下滚出来，犹豫了许久，终抬起手臂环在林锦楼肩上。林锦楼一震，心跳骤然加快，蹦得跟揣了一只兔子似的，他抬起脸，低声道：“怎么了？这是？怎么哭了？是不是太高兴了？”他等不及香兰答话，两手抹掉她脸上的泪，又亲上去。

    第296章

    出游（三）

    外头传来雪凝轻声咳嗽，香兰吃一惊，连忙将人推开，低头道：“有人。”林锦楼皱眉，只听雪凝低声道：“大爷，四姑爷、四姑奶奶来了。”

    香兰忙起身，一面理着鬓发，一面拉拽衣服，林锦楼嘟囔道：“早不来晚不来。”只得起身出去。

    不多时，林东绣便领着德哥儿进来，德哥儿穿着灰鼠面子、大毛黑鼠里子，里外发烧的斗篷，戴着观音兜，小黑脸儿让风嗖得发红，时不时吸吸鼻子。香兰赶忙取软纸给德哥儿擤鼻子，上前摸他脸，又担心冻着他，暗怪随行伺候的照顾不周。

    林东绣满口喊冷，先在炕上坐了，除下斗篷，捧了热茶，见香兰顾着德哥儿，便道：“本来马车里坐着好好的，非要出去骑马，侯爷也纵着他，万一他冻病了，还像是我不精心似的。”

    德哥儿一听这话便垂了头。

    香兰只觉这话不妥，可又不能说什么，一面让德哥儿上炕，命雪凝摆果桌，一面将自己的坐褥让得哥儿坐了，热腾腾的茶沏了一碗，塞到他小胖手里，又把毯子盖在他身上，手炉掖到他脚下，口中对林东绣道：“连我们这头都知道你待德哥儿好，就算孩子有个头疼脑热的，旁人也不会说三道四。”

    林东绣叹道：“真要如此就好了。”将眼前的云片糕夹了一块与德哥儿吃，说，“路上就嚷饿了，先垫垫肚子，不准多吃。”

    德哥儿点头，用毛巾擦了手，乖乖抓着糕啃。

    香兰看着德哥儿，暗道：“这样年岁的孩子有几个这样乖，知道瞧人脸色的，这都是他娘早早亡故的过。”不免心疼，想到方才瞧着，林东绣待德哥儿似是不错，又稍稍放心。抬起头，只见林东绣规规矩矩梳着妇人髻，用了一色赤金碧玉首饰，比原先显得长了几岁年纪，头上带着一顶挖云鹅黄片金里子貂鼠毡昭君套，身上穿着洋红百子袄，洋红遍地金出毛裙，脸上涂着脂粉，却隐有愁容，若不是衣裳穿得鲜亮，竟瞧不出是个喜庆的新婚妇。