杭州湾的潮水裹着盐腥拍上岸时，萧景琰正用桐油浸泡过的麻绳测量卤水浓度。

    朝阳在他脚边拖出五道影子——西个漕帮眼线正蹲在礁石后记录他的举动，第五道来自桅杆上的灰隼，那是慕容家驯养的海东青。

    "二十五波美度。

    "他舀起木桶中的卤水，故意高声自语，"若是用莲池法晒盐，七日可得粗盐三百石。

    "礁石后传来衣料摩擦声。

    萧景琰唇角微勾，将卤水泼向提前挖好的沟渠。

    掺了明矾的液体在沙地上画出诡异的几何图形，这是他给窥视者准备的特别礼物——等比缩小的晒盐场模型。

    "公子好手段。

    "清泠女声伴着马车铃响传来。

    八匹踏雪乌骓拉着的鎏金车驾碾过盐碱地，车辕上镶嵌的夜明珠还在晨雾中发亮。

    帘栊掀起时，苏清漪绾着飞仙髻的侧影让西个漕帮探子齐齐屏息。

    萧景琰的瞳孔却缩成针尖——女子腰间挂着的琉璃算盘，每颗珠子都是波斯进贡的七色宝石。

    这正是三日前从皇宫宝库失窃的贡品，刑部悬赏万两追查的赃物。

    "听闻公子要改良晒盐法？

    "苏清漪葱指轻拨，算珠碰撞声竟与潮汐频率暗合，"小女子愿出十万两，买公子袖中那张配方。

    "盐工们的呼吸粗重起来。

    萧景琰却注意到她鞋尖沾着的紫色泥印，那是只有萧山瓷窑才有的高岭土。

    昨夜子时，那处窑口刚发生坍塌，十七名工匠被活埋。

    "配方在此。

    "他突然抽出怀中绢帕抛向空中，"姑娘接好了！

    "苏清漪甩出水袖卷向绢帕的瞬间，萧景琰抬脚踹翻卤水桶。

    含盐量超标的液体泼在提前布置的石灰堆上，剧烈的放热反应腾起白雾。

    西个漕帮探子惨叫倒地——他们的窥视位置恰好位于酸碱气体喷射轨迹。