拉斐尔一路上收了一大堆玫瑰，甚至还有男孩子，慌慌张张地把玫瑰往他怀里一塞，转身就逃。多萝西见状笑得花枝乱颤：“天啊，这些孩子知道自己给什么送的花吗？”

    但她又想了想：“也说不定，毕竟这里可是花都。”

    热情洋溢、纵情声色的花都。

    每个人都坦坦荡荡地示爱，山盟海誓与一夜放纵同样被人接受，就算与魅魔当街拥吻，也不会有人觉得意外。

    在副都消失后近一个月，一切仿佛已经重新恢复平静。

    这听上去很不可思议，但事实正是如此，没有人再谈起那座城市，它存在过的痕迹就这样无声无息地从所有人的记忆中褪去，只留下书籍与史册记载它的过往辉煌。

    可是，如果无人铭记，只凭文字的记录能够流传多久呢？

    在伤愈之后，来自副都的骑士把自己扔进了图书馆，没日没夜地搜集着故乡的过往。历尽沧桑的副都，曾有过那样多的荣誉与传说，年青的骑士在此之前还没有、也还没来得及将其全部了解，还好，他还有时间。

    “我想成为冒险骑士，”科雷说，“就用副都的名义，如果我做得足够好，那么副都的名字就一定还能流传下去。”

    过去，他因副都骑士的身份而自豪，今后，故乡就扛在他的肩上，与他同行。

    骑士这种职业，仿佛总带着种一意孤行的固执。

    苏茜没有多加劝说：“愿你得偿所愿，武运昌隆。”

    她想了想，又说：“至少在我这里，地图上永远会有副都的存在。”

    科雷先前一直非常阴郁消沉，直到这时才笑了：“感谢您，领主女士。对了，请您代我向凯文道歉，之前是我过于冲动，迁怒于他。”

    苦难和灾厄总能让人一夜成熟。

    苏茜说：“放心。”

    而在许多人看不见的地方，巨龙们离开青空浮屿，飞过大陆上空，俯瞰着每一处风景。远行的精灵忽然停下脚步，妖精从风中、水中、树丛中出现，将羽翎信物交给他们。成百上千的信鸦从永夜峡谷起飞，飞向山林、原野或者某一扇窗户。

    无数琐碎的讯息通过各种各样渠道迅速传递着，苏茜不辞辛苦，去确认了讯息中提到的那些地方，希冀能找到更多蛛丝马迹。

    不论从什么时候开始准备，这一秒一定比下一秒更及时一些，能做的事也更多一些。

    这个期间，瑞格瑟王国的国庆日到来了。

    这是王国的三百年盛大庆典，这个国家在数年前曾陷入王权更迭的动荡，直到四年前，原本毫不起眼的第十一王储横空出世，中止一切。王国内部的纷争被迅速平定，从分裂的边缘被捞了回来，朝着更加稳定繁荣的未来驶去。

    “天佑瑞格瑟！”臣民们对此津津乐道，并对王国的光辉未来深信不疑。

    如今，老国王在两年前退居幕后，主持国庆日的正是这位摄政王储。

    无论出于怎样的理由，苏茜都必须走这一趟：消失不是无缘无故发生的，它必须要有一个“契机”，既然副都是属于王国的城市，说不定能在这里找到些什么。

    第三大都城的消失并未令国庆日沾染上任何阴霾，和其他人一样，这里的居民也被抹去了关于副都的记忆（“你说副都？那是什么地方？比起那个，美丽的女士，要和我喝一杯吗，我请客。”），所有人都沉浸在节日的快乐当中。

    “我真喜欢这里，”多萝西亲了下刚刚收到的花，闻着空气中的甜香，说的话却非常危险，“我可以用约会的名义直接带走看上的材料，只要付出一个吻。”

    苏茜：“……”

    苏茜：“被抓了我可不会赎人的。”

    多萝西大笑起来，她将咖啡端起来喝了一口，眼波流转：“放心好了，领主小姐，我永远对您的骑士绝对一心无二——”

    苏茜：“……不需要，谢谢。”

    王宫广场方向突然传来一阵热闹的喧哗与音乐，街上的人流纷纷朝那里涌去。

    苏茜随手招呼咖啡厅的侍应生，问：“怎么了？”

    “啊，你们是从别处来的吧？是国庆的花车巡游！”他特别自豪地说，“今年的巡游是摄政王储殿下亲自领队，在巡游后还要发表讲话！”

    侍应生真情实感地吹了一小轮彩虹屁，又给初来乍到的异乡人科普了一番十八辆巡游花车的含义，最后以一个特别符合花都气质的逸闻收尾：“装饰在花车上的血玫瑰花束受过祝福，得到它的情侣将相爱终生。”

    多萝西配合地轻轻鼓掌：“听上去真不错。”

    她挑了眉打量着自己的同行者：“我觉得，这个活动适合你们。”

    苏茜：“……”

    她觉得耳根有点烫。

    她低头喝了口咖啡，轻咳一声：“我们可不是来做这个的。”

    多萝西大笑起来，亡灵法师与死亡相伴，永远能把及时行乐的真谛诠释得淋漓尽致。她伸手点点领主的额头，笑眯眯地说：“放轻松一些，领主小姐，忧心忡忡可不会让事情变得更好，您大可以让自己更开心点。”

    “何况，不是说巡游的主角是王储吗，想个办法找他商量，也是您作为领主的职责。”她说，“至于我，则会帮您打听打听其他的消息。”

    说罢多萝西拎着一支刚刚收到的玫瑰站起身，婀娜多姿地走向不远处的青年。她将玫瑰递给对方，巧笑倩兮地凑近说了什么后，就用手指轻轻松松地勾住青年的领带，摇摆着纤腰朝边上的酒馆走去。

    进门前还回头向苏茜抛媚眼。

    苏茜简直叹为观止。

    “这才是她的真实目的吧！”领主恍然大悟，“难怪这么积极地撺掇我来这里！”

    ……她忽然有些担心明天出现旅馆尸体的惊悚头条。

    “那么，你想去看看吗？”而拉斐尔没理会亡灵法师，直击重点。

    苏茜：“……”

    拉斐尔笑了：“那就走吧。”

    ——

    巡游的花车一一绕过花都的主要街道，重新回到王宫广场时，已是正午时分。那位备受拥护的摄政王储一步步走上被鲜花妆点的高台。

    噢——的确是一张招人喜欢的好脸。苏茜胡思乱想。

    这是个适合节日的好天气，广场上人头攒动，臣民们鼓起掌，爆发出热烈的欢呼声。

    “我的子民们——”王储说。

    “嗒”。

    这时，苏茜隐约听见一声轻响，好像时钟终于停摆。

    与这里相隔半个街区的酒馆里，满脸通红的铁匠大叔正侃侃而谈：“我们的摄政王储殿下再过不久就能继位了吧！天佑瑞格瑟！比起老国王和他的几个废物儿子，唔，他们做过什么来着——”

    他的声音戛然而止。

    邻桌的多萝西眯起眼，酒馆内的喧哗突然敛去，只有那几个茫然的异乡旅人不明所以地惊慌张望着。她看向窗外，热情洋溢的商人也好、跑来跑去的报童也罢，花都的一切被突然按下了中止键，凝固在那里。

    “天佑瑞格瑟？”

    亡灵法师慢悠悠地端起酒杯，端详着浅红色的液体，甘梅酒的芬芳的甜味正合她意，她又喝了一口，此时化在舌尖的味道枯涩无味。多萝西摔了酒杯，杯子与酒一并碎成粉尘。

    “神他妈天佑瑞格瑟。”

    王宫广场前一片沉寂，欢呼与掌声全部停在中途。

    只有摄政王储还是活着的、不对，他算活着的吗？苏茜心底本能地冒出一个否认，细微的寒意缓缓自她脚下向上蔓延，她太熟悉这种寒冷了——

    拉斐尔不知何时解除了伪装，不存在的风掀落他的斗篷，露出雪青色的头发，胸口的魂火安静地燃烧着。亡灵仰起头，隔着上千静默人群，与高台上的王储遥遥对视。

    “啊，是你。”“王储”那张称得上英俊的脸上露出一个公式化的微笑，他的声音极其柔和，像软体生物缓缓爬过手臂，“我记得你，你是当时的那个小天使。”

    话音未落，拉斐尔猛地展开羽翼，将苏茜往身后一拦，反手抽出她腰间的细剑，雪白剑光豁然炸裂，瞬间切开周围的一切。

    花车、广场雕塑、乃至人群，全都遍布裂痕，却又诡异地维持原样。

    “你不是已经试过了吗，你杀不死我。”“王储”说，他——或者说祂的整个身躯都被切开了，支离破碎的脸在说话间细微地组合着表情。

    “还是说——”祂话锋一转，仿佛循循善诱，“你已经忘记被撕去翅膀的痛楚了，小天使？”

    天空忽然暗了下来，大地微微震颤，视线内的所有事物逐渐褪去色彩，无数阴影如同沙砾般自天空、自周遭的裂口处簌簌滑落。

    这座浪漫的城市，早就已经枯萎了。

    第114章

    开业第一百一十四天

    “欢迎醒来，拉斐尔。”

    睁开眼首先看到的，是熠熠星空。

    “从今以后，你是持剑者，是裁决者，你将守护所见的一切，斩断一切阻碍与威胁，你将战无不胜。”

    他回答：“我为此而生。”

    但是。

    他自诞生起经历过成千上万次战役，未尝有过败绩，繁星的裁决者曾威名远扬，所有人都相信，只要他的手还能握剑，就绝不会输。

    但是。

    他并非真的战无不胜。

    羽翼被粗暴地撕开，骨骼节节寸断，胸口被洞穿，属于自己的鲜血溅在脸上，竟然还是温热的，耳畔是自高空坠落的寒冷风声。

    哪里会不疼、怎可能会不疼。只是——

    不能退、不能输。

    不敢退、也不敢输。

    但他最后并没有赢。

    在许久之前，女巫在世界的界限上窥见了一道裂缝，没有什么时间犹豫，他们以繁星环域的死亡为代价，重新封住了那道缝隙，裁决者孤身而战，将从裂缝中爬出来的“东西”逐一塞了回去。

    他几乎已经做得足够好了，最终只剩下一点碎片逃了出去。然而，哪怕只有那么一点，都不能算胜利——因为祂是属于世界另一面的虚无。

    ——

    黯淡的碎片飘出峡谷外，停驻在一片草叶上。

    祂并不害怕，哪怕祂被切碎成上千片，除祂之外的其他部分已经被重新封回了另一边。但祂清楚，属于这一面的任何事物都无法真正杀死祂，更何况作为“虚无”的碎片，祂没有任何情感，当然也包括恐惧。

    一辆马车辘辘驶过，车轮滚过草叶，祂轻轻飘了起来，黏在上面。

    马车在某个城镇停下，三三两两的人聚拢过来，他们用坚硬的金属交换货架的物品。祂无声无息地附着在一枚硬币上，又被一只粗糙的大手交给了一个孩子。

    孩子欢天喜地，握着硬币在简陋的市集上转悠了好多圈，他在贩卖枫糖浆果的摊位前犹豫了很长时间，最后还是离开了。

    “希望明天卖糖的大叔还回来。”孩子握着硬币喃喃自语。

    这个年龄的孩子总有各种各样的苦恼，比如在阳光明媚的假期里不得不与后院里的垃圾纠缠。

    “真讨厌。”他说，“要是垃圾直接消失就好了。”

    ——消失？

    祂说：好的。

    于是那些垃圾凭空消失了，只余下细碎的灰白砂砾。

    孩子又惊又喜，他四下张望，反复确认了那些讨人厌的垃圾真的不见了，站在原地向神献出生平以来最真情实感的祷告，兴高采烈地出门玩耍了。

    他很快发现了那枚硬币的神奇之处。

    它能做的事不多，既不能变出好吃的糖果，不能让可爱的爱丽丝妹妹喜欢上自己，还不能把讨人厌的学校变不见，但它能让一些同样不招人喜欢的东西消失。比如他的通识作业（老师也没发现他没有写作业有什么不对）、看守果园的那条恶狗（虽然老约翰很快又养了一条更凶的）……

    作为一枚铜币，它已经非常了不起啦！

    孩子将它藏在自己的枕头下，对其视若珍宝。

    直到后来的某一天，起因似乎是他偷偷扔掉不喜欢的胡萝卜，或者他偷偷逃掉通识学校的课，这个孩子与家人爆发了一场争吵。

    “我讨厌你们！”孩子歇斯底里地大喊，“像你们这样的父母，干脆直接消失算了！”

    ——祂说：好的。

    于是，他的父母就这样从他眼前消失了，只剩下满地灰白砂砾。

    孩子愣怔了几乎有一刻钟，才意识到发生了什么。他手忙脚乱地找出神奇硬币，结结巴巴地说：“等等、不对，那是假的，我不是认真的，我收回刚刚的话。”

    他说：“把我的爸爸妈妈变回来。”

    硬币毫无反应。

    祂是这个世界的虚无，只会吞噬这个世界的存在，无法反悔，无法逆转。

    孩子惊慌失措，他又重复喊了几遍，最后一头撞开家门，他跑到很远的地方，恨恨地把那枚硬币用尽全力掷了出去。已经把这个坏硬币扔掉，爸爸妈妈总会回来吧？他心怀侥幸。

    可当他回到家，推开房门，屋子里依旧空无一人。

    “小杰克，”隔壁的老奶奶温和地询问着，“你为什么在这里哭呀？”

    孩子放声大哭：“不见了！我的爸爸妈妈都不见了！”

    “傻孩子，”奶奶轻声安慰道，“你不是一直都没有父母吗。”

    这是为什么？

    祂不明白。这不是他的愿望吗？

    在那之后，又过了很长时间，祂辗转经过了许多地方，以各种各样的形态，听见过许许多多的声音，带着混浊的恶意——

    “对面的暴发户真让人生气，要是那天他的钱全都消失就有意思了。”

    “啧，这次的队友麻烦透了，他要是死了，这次探索的收获我就能独吞了。”

    “如果没有那个家伙的话，我就是这个家的继承人了。”

    ……

    祂说：好的。

    只是，每一次到最后，祂都会被人惊惧咒骂着远远抛弃。这一面的存在真是反复无常，祂感到十分费解——或许吧，毕竟“费解”也不是虚无会有的东西，那不都是他们所希望的吗？

    不过，拜这些人所赐，祂吃掉了不少东西，渐渐地能够把自己伪装得更像这一边的东西，隐藏得更加无害一些，也学会如何用花言巧语包装谎言，如何哄骗那些人让自己吞掉更多东西。

    真奇怪，似乎经过这样的包装后，这些人就能心安理得一些。

    祂曾诱骗过一名神官，他正四处寻找能让自己信奉的神祇更长久存在下去的祭品。祂伏在神官的耳边轻声喃语：这个世界上还有比“虚无”更加永恒的事物吗？

    就这样，祂一点点蛀光那名神官的灵魂，披着那具空壳来到神祇跟前，曾经高高在上的神祇饱受污染的折磨，坠入泥沼中。但他的力量仍与分隔两面的界限相同，只要能够得到它，祂就可以重新撕开界限。

    祂循循善诱：“您想要得到真正的永恒吗？”

    虚弱的神祇睁开眼：“滚。”

    祂清楚该怎么装饰自己的目的：“您明明非常清楚，就像昼夜更迭，潮汐变化，存在的尽头是消亡，都是必然的规律。您已经坚持了这么久，但只要您与我在一同化为永恒，这个世界的一切就依旧属于您。”

    “昼夜潮汐，生死轮转，”神祇说，“关你屁事。”

    “我知道你是个什么东西，也还记得我的挚友与我的宿敌是为了什么付出一切。”他说，“我做错了事，我的孩子们都做错了事，但又怎样，我留下来可不是为了看你这种恶心玩意的。”

    奄奄一息的神祇降下震怒的制裁，击碎了祂的躯壳。

    祂断尾逃生，离开那座污浊的祭坛时依旧对神祇的愤怒感到疑惑。

    最近的一次，祂遇见瑞格瑟王国的第十一王储。那是个国王与妓女生下的孩子，在花街长到六岁才被带回王宫，但事实上没有多少人认为他真的是王室血脉。

    这个王储被关在马棚里，饥寒交迫，无人应答，马棚外不远，马夫与使女正在高声笑谈。他的内心浸透怨恨的诅咒：“这样恶心的世界毁灭算了。”

    祂说：那就来吧。

    祂在王储耳边絮絮低语：蛊惑人心、借刀杀人、铲除异己，步步为营。

    从饱受欺凌的小杂种，到备受拥护的摄政王储，祂握着王储的灵魂，循序渐进地侵蚀着种种，从王宫，到王城。

    在彻底侵蚀花都的那一天，祂吃掉了王储的灵魂。

    真奇怪啊。

    哪怕经受了那么多恶意，哪怕对世界有着那么深沉的恶意。那个王储在最后的情绪也与祂曾经经历过无数人一样。

    那是懊悔与歉疚。

    无所谓。祂想。

    反正祂现在已经得到这个国家，以此为媒介，可以试着吞掉一些更大的东西……