牙牌原是京官独有，作为出入宫禁的凭证，王公侯伯，文臣武将，以至于锦衣内官，各有各的形制，出了北京毫无用处，此举不过是为了以官员的身份让他听令。那老和尚见了，果然吓得了不得，再不敢多言，只把他往里头领。

    到了一间小院落，房檐四下淌水，那檐下站着几个青衣小厮，见了老道士带着人来，都忙上来阻拦。裴容廷认得张将军的几个心腹，扫一眼，看有两三个面生，心里先就生了疑惑。

    有小厮们认出是裴中书，忙着打千儿，转身回去传话儿。

    裴容廷难得急不可耐，况他与张将军于军帐中混了数月，虽不是一条路上的，倒颇有些同袍的交情。今日白天又才吃过一回酒，便未等小厮回话，而是不请自去，也跟在他后头进了房内。

    头进门，高深的正堂下，先瞧见阴沉法案前香火微明。裴容廷也顾不得辨认案上供得哪路神仙，扭头往侧室望，正见一道青山绿水纸屏风，张将军慌忙绕了出来，叉手见礼，惊异道：“中书……中书大人，这是什么风吹了您来了！既有要事，你我往净室商议，中书请罢——”

    裴容廷还了礼，却并未开口，而是仍蹙眉望着那纸屏风。

    屏风正对着案前的一点烛光，影影绰绰勾勒出另一侧的影子，除了地上的小几，分明还有个半身的人——大约是坐在蒲团上。

    张将军登时面露难色，半日说不出话。寂静之中，竟是那屏风后的影子慢悠悠站了起来，成为一个瘦高颀长的轮廓，整了整衣袍，方踱了出来。槅门下垂着柳黄的丝幡，彩丝绣成二十八星宿，那人挑开帘子，于昏金的阴影下露出一张近乎妖丽的俊脸来。

    是祁王。他大约是男人里最称得上“浓桃艳李”的那一路长相，麦色肌肤，刀削斧凿出的尖下颏男子气分明，然而入鬓的眉比女子还翠，微仰的唇比女子还饱满；桃花眼生着深邃的折痕，那眼中的水光却又轻浮荡漾。

    他撩着薄薄的眼睑看清了裴容廷，忽然勾起了唇角。

    虽是笑着，却笑得挑衅，笑得发花，与这满堂端肃的袅袅檀香犯了冲。

    裴容廷怔了一怔，很快隐去了眼中的不可置信，躬身作揖，敬了一声“祁王殿下。”

    祁王懒懒应了一声，一时也没说话。

    到底有些理亏。不仅因为裴容廷忽然闯进来，更是因为给他撞见了祁王与张重远——一个藩王，一个手握重兵的将领，于观庙的暗处私会，是什么意思？

    裴容廷又是中书省的言官，回头给大内递个票拟，告发二人私相授受，合情合理。张将军是个直性子，受不了冤枉，连忙分辩道：“中书有所不知，数年前张某有幸曾协同殿下于雍州征讨西凉，同袍数载，受过殿下的帐下指点，今日故交重逢，旧情难忘，故在此小酌……”

    “将军忠良，殿下更是与皇爷一母同胞的手足，裴某又怎会别做他想。”裴容廷淡淡止住了他，随即转了个弯，单刀直入道，“裴某此番打搅，原是有一事相求将军。某有一近侍，于半日前被人无端劫去，某欲与将军商议，借调一个都的人马在这苏州城内搜检。”

    “劫……”张将军诧异道，“劫去了？”

    “是，且此事就发生在某眼皮子底下。”裴容廷对张将军说话，余光却扫着祁王，隐去了银瓶的身份，“某不知是谁所为，只恐伤及自身，自是不能放任不管。”

    眼下已非战时，私下调动上百兵马，已不算是小事。然而裴容廷说是“商议”，语气却是不容置疑，显然是给他捏住了眼前的把柄，以此要挟。

    张将军自认倒霉，不肯也得肯了，因思索道：“既是中书开口……只是上午自与中书商议过后，张某已将军队调往铜陵的营地，以便雨停渡江。张某留在苏州，原是为与祁王殿下叙旧，身边随从不到十人。而从铜陵调军，又赶上大雨，便是选精锐快马，往来总要到晚间——”

    “不行。”裴容廷立即打断道，“太晚了。”

    “太晚了。”他又沉吟了一声，却不是说给任何一个人听。暗自咬牙，皱眉凝神，颓唐得退后两步，一手撑着那奉五供的月桌边，另一手攥紧了自己心口处的衣袍。他纵褪了雨裳，里头的石青织锦依旧湿了个透，张将军忙张罗着他换身干净衣裳，裴容廷却没大搭理，只合目摇了摇头。

    那太岁星君跟前供着香水与鲜果，祁王在旁边看够了戏，随手捡了个苹婆。他也不管那是给祖师敬献的，扑掉了上头的香灰，自己就啃起来，笑道：“有趣，裴中书生死场上见过多少世面的，至于就怕成这样？”

    裴容廷恍若未闻，却把正拾乐的祁王觑了一眼，凝重着脸色欲言又止。

    因为有过勾栏里的狭路相逢，他自是很忌惮着祁王几分，然而张将军却错会了裴容廷的意思，只当他想借祁王府的人，忙走过去低声对祁王道：“殿下，臣倒记得殿下手中倒是有一队仪卫。在王府训教过的，自是精明强悍的……”

    其实藩王照例有三队仪卫，一队两百人上下，只祁王当年被逐出北京，虽未削藩，却减了鸾仪仪仗。

    祁王不置可否，乜一眼裴容廷，挑起眉道：“若是裴中书开口，本王倒也不好却了他的情面，只是冤有头债有主，中书总得告诉本王是去救谁。本王也见识见识，哪个奴才这么上中书的心。”

    裴容廷立时瞥过去极凌厉的一眼。

    视线交锋，两人都有极漂亮的眼睛，一个眼神胜过千言万语。祁王愣了一愣，冷笑愈发深了，“是……她？”

    他再撑不住，扑哧一声笑出了声。

    滑天下之大稽！他一个王爷，眼看着俩文臣武将，高堂明镜下响当当的人物，为了个小婊子在这儿出谋划策，简直有辱皇家体面。但祁王也知道今儿是他们理亏，少不得给裴容廷卖个情面，因此笑过了，却也叫了侍从进来，吩咐他回去告知给长府官，打发人在城里暗地搜查。

    祁王描述起银瓶的特质，摸着下巴，语气闲闲：“……至于她那模样，也不见得多好看。倒是大眼睛，小粉扑子脸，瘦得一把骨头，尖下颏——”

    说到一半，却渐渐停住了。

    并不是因为裴容廷那可以剔骨剜肉的冷冽眼色，而是他惊异于自己竟完全记得她的样子。

    尽管这些日子并不曾刻意回想，不过是闭了眼，略静了静心，在心里铺开一张白宣纸，她那平淡的美丽就能从一众样貌模糊的绝色里跳脱出来。毫笔沾饱了朱砂，随即流利地绘出她的眉与眼，似是碧海青天下的弯月。

    凭什么？——就因为他曾差一点儿要了她？

    祁王自己也觉得不可思议。可真让他回望起那个有月的夜晚，和那花魁的滋味早已没了印象，反倒清楚记得那小婊子穿的是密合绣八宝纹的裹胸。她有着瘦削的肩胛，尖尖小小，在月下仿佛玉白的蝴蝶，叠着翅膀栖在光洁的脊梁。

    到底是男人顶犯贱，山珍海味穿肠过，心里念着的永远是那才到嘴又飞了的鸭子。

    一岔神的功夫，裴容廷早已把话接了过去。他观祁王的举止，并不像是个知情的，便将银瓶与桂娘的体貌都细细交代给了王府的侍从，又蹙着眉，垂眼凝思，很快嘱咐道：“最后有下人见着她们是在午时三刻，到五刻时发现人不见踪影，从衙署到最近的南城门只需一刻钟，南门外是山塘河——大雨不得行船，山塘河的船只必也要查验过。”

    祁王的人领命退了下去。此后整个下午接连不断地带人进观中请裴容廷辨认，却并没有一个是他的银瓶。裴容廷对着苏州的地图部署人员，渐渐心力交瘁起来，站也站不得，只能把手臂撑在桌上，一缕子乌发从额前垂下来，如玉的脸挣得青白。

    案前供着法灯，暗光清素，却折亮了这一屋子的琉璃灯，珍珠帘，祖师的金宝座下密密嵌着玛瑙，散出亘古的幽深的艳光。裴容廷乌浓的眼也像是宝石，然而佛灯的火苗映进他眼底，却泛不起半点流光，怆然的沉雾里再无一丝素日的风光意气。

    祁王盘腿倚坐在一旁的麻花坐床上，把一只香橼抛在手里，饶有兴致地冷眼旁观。

    他唇边仍噙着嘲讽的笑，思想却飞得远了。

    裴容廷这人是出了名的四平八稳，来日死了上青史让人凭吊，总少不了一句“贵轻重，慎权衡”。尽管进内阁那年他已经被贬出京，这位中书出将入相，青云直上的种种事迹却赶着刮遍了大江南北。

    这么个人，会为了个名不见经传的小婊子折服？——

    况且她是被人掳了去，难道苏州城里还有同他不对付的势力？

    祁王才在思索，忽然贴身的侍卫李十八悄声走到他身边，低声耳语道：“殿下，在山塘河外发现了几艘船关押着两个女人，有人认出……似乎是东厂的厂卫。属下不敢轻举妄动，因此来讨殿下的示下。”

    香橼抛起来，却没有被接住，摔在青砖地上，骨碌碌滚远了。

    第二十一章

    要说山高皇帝远的藩王最怕谁，除了厂卫，再没有第二个。

    尤其是祁王这种当年坏了事，给打发到封地里来的，说是出阁，其实也和圈禁差不多，暗中自然少不了那些阉竖监视。他顶厌恶同东厂打交道，那李十八自也知道，但他只是一语不发站在祁王身旁，倒是另一个侍卫低声谏言道：“有东厂掺和，此事一准儿小不了，属下看着这趟水实在混，殿下……”

    祁王皱了皱眉，手里没个握着的东西，只好把手攥紧了，攥得骨节脆响。他没应声，却一瞥裴容廷，提高了语调，慵声命那李十八道：“十八郎，既然得了消息，怎么还不赶紧禀报给中书大人知道。”

    裴容廷瞥过了目光，那李十八顿了一顿，却也顺服地又拜到他跟前，把那东厂船上的女人又复述了一遍。

    若是寻常，就算天塌下来，裴容廷也有本事做出风轻云淡的沉静神色，朝臣们就最恨他这点。可这会子他早已心神俱摧，一个恍惚，竟就任由惊骇冲上眉眼。瘦长的指尖撑在太阳穴上，凤目笼在烛火的阴影中，烛火跳了一跳，他的眼光也凛了一凛，尽管不过短短片刻，还是被祁王尽收眼底。

    祁王眯了眯眼。

    看样子，裴容廷对此也一无所知——至少是并没有许多准备的。

    既是东厂的手段，极有可能是皇帝的旨意。世人皆知裴容廷是在本朝平步青云，得皇爷一手提拔，极被倚重——怎么，这对圣君贤臣间也有些不为外人道的嫌隙机密么？

    祁王眼中的浪水也不晃了，渐渐寒冷下来，凝成了薄冰。

    他把手撑着下颏，冷眼看裴容廷高声唤静安备马，立即就要往山塘河去会那些东厂番子。

    他也不出言，只等裴容廷前脚一走，便立刻对李十八使了个眼色。

    李十八会意，躬身应了，忙也循着裴容廷的踪迹出了门。

    帘卷西风，带进匝地的雨声。

    雨还在滔滔下着，那饱饱的雨点子已是够密了，下到江上，被那冷酣的江风一吹，更是噼里啪啦，从四面八方打着江上的客船。

    银瓶便是被这杂乱的雨声惊醒的。

    睁开眼，眼前一片迷迷糊糊，先觉得头痛欲裂，随即听见耳边两声急促的“银瓶”。她想伸出手去揉太阳穴，使了两下的劲儿，却发觉自己的腕子竟被紧紧反绑着。她打了个激灵，死眨了眨眼，只见四顾茫茫的，往上看，是一溜灰蒙蒙的芭蕉叶窗子，挂着满窗雨珠；往下看，自己正坐在潮湿的地板子上，摇摇晃晃，起起伏伏。

    这是在船上么？

    银瓶正无措，却又听见飘来两声低低的叫喊。

    “银瓶！——”

    她忙一扭头，正见不远处的朱漆柱子底下，竟是桂娘同样被缠手缠脚，满面愁容坐在地上。

    银瓶这才恍惚记起昏迷前的光景，忙低声叫道：“姐姐！我们这是在哪儿？”

    桂娘见银瓶也一无所知，顿时泄了气，摇了摇头。银瓶愈发茫然，那头疼正翻江倒海般的涌上来，门口忽又传来脚步声。她再扭头，见门下多了个穿曳撒的男人——也许是灰绿，也许是石蓝，反正那冷沉沉的缎面在暗处泛着诡异的阴光，配着同色的四方巾，衬得他青白的脸也泛着阴气儿，死人肉一样没有一点血色。

    银瓶倒吸一口凉气，认出这分明就是同瑞安一起出现的小厮。

    她立即叫道：“你是——”

    一个“谁”还未出口，那人便已经走到她跟前，居高临下地冷笑道：“我是谁不打紧，你需要知道的，是你是谁。”

    他身上有寒冷的水汽，银瓶极力往后错着身子躲避，慌乱的视线不经意掠过他腰间，只见那革带下悬着个铜牌，镌刻两行字迹，打头便是“东厂”两个字。

    银瓶顿了顿，骤然失色。

    她抬头再瞧，见那人比女人还白，面净无须，可不就是个内官模样。太监被看着腰下，自然也变了脸色，振着袖子挡过，狠狠把银瓶剜了一眼。银瓶打了个哆嗦，没了主意，索性咬着牙叫道：“要杀要剐，总要让我死得明白。我犯了什么法，你们、你们——”

    那内官走到了窗下的太师椅前坐下，有个小番子打扮的人过来送了杯茶，穿着白皮靴子，褐色衣裳，银瓶一瞧，竟就是瑞安。

    她愣了一愣，一脑袋浆糊还没清明，那桂娘便已经咬牙道：“你们把我们拐了来，是为了要挟裴中书么？”

    那内官不理会桂娘，只管翘着兰花手指，揭开茶盅盖子，且去吃了一口茶，接着银瓶的话道：“杀你剐你，轮不到咱家出手，我不过送你入京，就算卸了责任。不过咱家劝你，这一路仔细回想回想，免得入了东厂刑狱仍说不出他们想要的东西——”他的冷笑中颇有些残忍的享受，“东厂的手段，想必姑娘也有所耳闻，像什么刷洗，穿绣鞋，弹琵琶，姑娘别听这名儿像什么闺房乐趣，那可是要拿大铁蒯子，把姑娘这一身细肉连皮带筋从骨头上刮下来——”

    银瓶听得脊梁发紧，却使不上力气，瘫软地倚在身后的柱子上。她唇齿发颤，半日才逼出半句话来，“回想……你们想要知道什么……”她想起桂娘方才的提点，把唇狠咬了一咬道，“若是和裴大人有关，那、那你们就找错了人。我不过是大人跟前的丫头，服侍他没有两日，大人并不把我放在眼里，我自然也不知他的事。桂娘是今儿才被大人买来，更是……”

    一语未了，那内官便笑起来。

    “东厂还不至于是那等吃干饭的，放心罢，我们要找的就是姑娘。”他年纪并不算老，可是声音沙哑苍白，就像他口中“弹琵琶”的刀刮着人的肉，“只是你这么着急和你裴大人撇清，咱家听了，倒真为他寒心呐。”

    他吃了茶，把绢子沾了嘴，又走到银瓶跟前蹲下，抄起她的下巴，眯着眼打量，“也不知他那万里挑一的人才，怎么就看上你这么个命硬的丧门星！依咱家说，等明儿他下大狱，流放抄家，你若是还活着，可别忘了为他哭一场。毕竟，他是受了你的连累。”

    “我、我的连累？”银瓶一个字都没听懂，却被这漫无边际的恐吓镇住了，怔忡喃喃，“我一个赤条条的人，还能连累他什么……”

    “既然姑娘不知道，那咱家不防给你提个醒儿——”那内官瘆笑，终于要切入正题，提起徐家的前尘来，门外却又走进个小番子来，对着他低语道：“干事，岸上来人要见您……”

    内官皱眉：“谁？”

    “……裴中书。”

    简简单单三个字，激得那内官豁然起身，也让银瓶陡然回神。

    内官把手抓紧了曳撒，横眉低呵了一句“他怎么寻到这里！”

    银瓶仍在神思激荡，而与此同时，桂娘却已经牢牢抓住了这时机，忙看向了那一溜蕉叶窗。

    她辨认出那上头糊着的是高丽纸，而朝向正对着岸边。

    高丽纸脆，如果撞碎了，外头想必能听见动静。

    桂娘把心一横，悄悄把反绑的手撑在柱子上，竭力挣起了身，拼了命似的把身子往那窗上撞。然而她弯腿坐得久了，两条腿灌了铅似的又酸又麻，根本不听使唤，东倒西歪地踉跄了两步，便又沉沉跌在了地上。

    那小番子反应快，立时呵了一声，一脚踹翻了她，死死踩住她的肋骨。银瓶吓了一跳，起先连声叫“桂娘”，喊了两声，明白过来桂娘的意图，便又立即扯起喉咙，急切切地对窗外大声叫起“大人”来。

    那内官不想她们还有这一手，气得让小番子拖走了桂娘，又随即揪起银瓶的领子，咬牙恨道：“你再鬼哭狼嚎，就是赶着那姓裴的去见阎王！”

    银瓶登时抿紧了唇，惊恐地看向了内官，听他又阴恻恻低笑道：“姑娘，没人能救得了你。你反正是活不成了的，若还有点良心，就不声不响好好待着，到明日老老实实同我们上京。那姓裴的要是有造化，自此放开手，没准儿还能落一条命。”

    银瓶打了个哆嗦，听见自己腔子里的五内轰鸣。

    骤然听见自己的死讯，她弯弯的月眼瞪成了杏核的圆，里头渐渐蓄满了水，天色阴，更显得水底清澈。但也许生死太沉重，让流泪反成为了小事，这清亮的水光就含在她眼中，半日方凝成一滴泪，悄然滑到了腮边。

    她犹在怔忡，似乎也感觉到了那滴眼泪，忙低了低头，把它在肩膀上蹭掉了。那内官起身，掸了掸衣裳就要离开，银瓶如梦初醒，慌忙抬头，仓促跪行了几步，赶着叫了几声“公公”，小番子一把扯住了她，她却仍拼了命往前挣着身子，哽咽了一声，终于逼出了哭声：“你们从我身上要什么，只管拿去！但是裴大人、大人他待我恩重如山，求求你们，求求你们——还有桂娘，她更是什么都不知道，你们放了她回去，带我走罢——”

    窗外雨声已经渐微了，还未到春江升明月的时候，可那天色分明已沉淀成了湿漉漉的深青。远远的，阜岸旁似乎有两只江山船重新开张了生意，挂起了陆离光怪的花灯，醉烂的彩球；袅袅的一段胡琴被细风拂开了，随着绿水波推过江岸，有歌女在低吟浅唱，银瓶一听便知是整套的《十段锦》。

    “俏冤家，生的出类拔萃。翠衾寒，孤残独自。

    自别后朝思暮想。想冤家何时得遇？遇见冤家如同往，如同往。”

    袅袅婷婷的调子，更把银瓶嘶哑的哀求衬得像是荒腔走板。

    其实她也有着娇脆的小嗓子，会说一口婉媚的苏州官话，唱南曲，在小甜水巷压倒一众小花娘。上一回，就是在小甜水巷，她抱着月琴，穿花拂柳地去献唱一支《十段锦》，檀口未启，先遭遇了许多的波折。好在他来了。如今他又来了……这回怕是再见不到了。

    也好，也好。反正买了她来，他不仅没享到半点艳福，反被她添了许多祸害。少了她，他也清静了。

    他能寻到这里来，想必已经费了好一番周折，她还有什么不知足？可银瓶愈发泪流满面。

    内官没理会银瓶，横眉咬牙继续往外走，走到了门口又停步，对着那小番子嘱咐了一句。小番子领命，把伏在地上痛哭的银瓶拖到了船底没有窗子的密闭舱房，反锁上了门。

    第二十二章

    内官出了船舱，正见个高挑个儿的男子临风站在岸头。

    离得远，看不清眉目，只能看见他玄色的氅衣与发带扬在风里。那细雨把这碧空洗得青灰里发了白，像是阴天下的雪地，他便是雪里列松如翠的玉树。身后跟着个同样深青色衣裳的人，默然得像是他的影子。

    尽管背着人一口一个“姓裴的”，真到打照面的时候，就是厂督也得恭恭敬敬尊一声“中书大人”，更遑论这替上头当差的干事。于是那内官一路毕恭毕敬，把裴容廷请到中间那艘船的前厅，请到上座的楠木太师椅，又命人倒茶。

    裴容廷终于道：“茶就罢了，裴某知道内臣为东厂公务繁忙，此行不过是要带我手下那两个近侍回去，不便再多打搅。”

    内官赔笑道：“裴大人这话，咱家倒听不大懂了。既是大人的侍从，又并未托东厂巡察下落，大人寻到咱家这里，咱家又拿什么献给大人。”

    裴容廷越过对面的窗子看向江面，江上的迷雾像是被吸进他眼底的浓墨里去，微笑得晦暗不明，“东厂做事自是稳重，可惜今日天公不作美，船在江上行不得，纷纷停回了岸边，恰巧就有人看见往内臣船上运了一只朱漆描金的木箱。内臣既拿不出人来，不如就先把那箱子抬上来与裴某瞧瞧。”他瞥向内官，“瞧瞧上头可有苏州府衙署的刻字。”

    官场上的话术一贯打太极，一句话能被他们说成九曲回肠十八道湾，然而裴容廷今日句句干脆，毫不留余地，内官一时倒有点自乱阵脚，定了定心神方又笑道：“即是阴雨天，想是他们看走了眼，也未可知。东厂此番来苏州，原是担着圣上的旨意来处理公务，与大人井水不犯河水——”

    一语未了，却见裴容廷徐徐站起了身。

    他本就是高个子，脸上阴沉下来，更见气势如山，开阔的前厅里四处有小番子埋伏，裴容廷身侧只有一个不声不响跟进来的李十八，可众人却仍被他这光景镇得敛声屏气。

    “内臣是明白人，又何必扯这样的谎。我既然来了，就必不能空手而归。”

    那内官环顾了一圈，也眯着眼道：“那中书大人待如何？难道跟着大人进来的这位，是什么以一当百的奇才？”

    裴容廷瞥了一眼紧握刀柄的李十八，漠然道：“裴某虽是有备而来，这‘备’倒并未与裴某同行。”

    他踱步到了蕉叶窗旁，那窗纱屉子开了个边儿，潲进来些许水汽。再开口的时候声音也借了水音儿，愈显清冽，“裴某此番领兵与南越交手，除了讨回早年间被掠夺的二十城池，也探得一件机密。自然，以内臣的位置未必能有所了解，不过裴某不介意告诉给内臣知道——”

    裴容廷垂了垂眼睛，不再说下去。那内官顿了一顿，给身后的番子使了个眼色，让他们都退了下去，只留下两个在他身旁打横。裴容廷也瞥了李十八一眼，那李十八却目不斜视，只装作看不见。

    裴容廷知道必定是祁王的命令，忖了一忖，索性不去理会，复又徐徐道：“近些年南越军械突飞猛进，火器皆源自波斯，进犯大梁屡战屡胜，连吞百里疆土，耗费万亿军饷，指使国库空虚，赋税连增，熬成圣上心腹大患。内臣可知，这其中是谁做了掮客？”

    内官瞠目结舌，一时说不上话来，裴容廷冷冷笑了：“是了，正有厂督的手笔。如今人证物证，皆已在裴某手中。倘若今日裴某——又或是裴某那两位侍从走不下这艘船，明日自有人百里加急送进大内给皇爷过目。”

    他虽想不通银瓶是为何被他们盯上，却也知道这阉竖不可能吐露半分，索性连问也没问。“自然，裴某也知道这样大的事，内臣不好做主。不过内臣是个懂得审时度势的人，想必分得清轻重缓急。内臣只消放了裴某的人，再把今日之事原封不动禀报给你们厂督，等来日裴某入京，自当登门叩谢，再与厂督计较。若能得出个两全其美的法子，想来厂督与我，皆会念着内臣的功劳。”

    那内官听得怔怔，强硬着口气道：“中书大人空口无凭，咱家为何——”

    裴容廷笑着打断了他，“是了，裴某空口无凭，不过把利害关系说给内官，信与不信，又要怎么决断，这是东厂的地界，自是内臣做主。”他转身，又重新坐回了那太师椅里，语气从善如流，神色却是阴鸷，“只是裴某的时间和耐心，都有限。”

    东厂的全盛时代原是在先帝手中，今上提拔文官以辖制宦党，两者自是水火不相容的对峙，恨不能乌眼鸡似的吃了彼此。裴容廷是文官一派中的翘楚，自然也是东厂的眼中钉，肉中刺。这内官虽也恨毒了他，却因为不够资格，不曾与他正面交锋过，这会子被他一席话说得进不得退不得，既怕这是个做成的圈套，又怕真的走错一步，东厂遭难，自己也跟着活不成。

    内官心中挣扎不已，挣了半日，到底把牙根咬紧了，紧溜溜压低了声音，对身侧的小番子逼出一句话道：“去，先把她们带上来。”

    那小番子领命下去了。

    内官既做了决定，深吐了一口气，转脸便堆上笑来，对着裴容廷哈腰道：“咱家敬重中书大人高德，今日不敢说成全两个字，也算遂了大人的心愿。咱家宵小之辈，承担不起这其中的责任，还望大人说到做到。”他心里没底，有心给自己留条退路，因此对裴容廷反倒多了一分谄媚，又故意道，“咱家再多一句的嘴，中书大人这些年对那徐家大小姐寻踪觅迹，淘尽了心血，如今虽得团圆，可那徐小姐并不是个好开交的人物，大人——”

    “内臣有心！”

    裴容廷几乎是厉声呵断了内官，眼底青光一闪，立即把眼梢掠过了李十八。见他仍旧磐石一样站在那里，绷紧了的脸上没有表情，绷紧了的手扶着刀柄——但他显然是听见了。

    那内官被震得吓了一跳，正说不出话，却忽然听身后木板地响动。

    还不等他回头，裴容廷早已经提袍走了过去，自小番子手臂间夺过已经昏睡过去的银瓶，小心搂在了怀里。他还未松一口气，却见银瓶口眼都闭着，身子像棉花一样软，毫无生息得搭在他胸前，又蹙起了眉。

    内官忙道：“大人不必惊慌，姑娘想是又睡过去了。”

    东厂迷药的效力自不必说，方才银瓶是被乱打的雨声吵醒，后来被拖进那与世隔绝的小屋子里，又静又暗，她又哭得精疲力竭，那药力上来，支撑不住，又睡了过去。裴容廷看她气息还稳，疲惫得闭了闭眼，也没再多言。他知道脚下是非之地，不宜久留，因对内官略颔首，不等他送客便自出了门去。

    那李十八见状，也不声不响地接过了桂娘，把她驮在了背上。

    出了船舱，那雨已经停了，除了赶不走的李十八，剩下的静安并张将军手下几个侍从，都早已铺排好了车马等在岸边，见了裴容廷出来，都忙不迭迎上来。

    裴容廷抱着银瓶，送入一辆朱轮车里的横铺上，自己却并没有登车，而是又转身回了岸边。那内官领人送了出来，都站在船舱外，裴容廷举目往人群里扫了一眼，淡淡微笑：“不知内臣可否再借裴某个脸面，裴某还有话想问一问瑞安。”

    内官愣了一愣，因不想得罪他，又猜度他不过是要诘问，便也叫了瑞安上前。

    瑞安蝎蝎螫螫穿过了人群，走到了船头。两人从前是主仆，如今他已敞明了身份，便也没跪下，睁睁看着裴容廷，却见他白璧的脸上云淡风轻，并没有说话的意思。他心里发虚，才动了动嘴皮子，却听那一声金石声响。

    瑞安也是练家子，立即听出是拔剑的声音，心下唬了一跳，才要把身子一躲，却猛觉心口一阵绞痛，卷到四肢百骸，登时七魂五魄冲天，他把脖子一歪，正见自己心口处已经没入一把明晃晃的利剑。只那么一眼，都来不及嚎叫，他便再无知觉，轰然倒地。

    见这光景，岸上岸下皆是骇然。当着东厂的人取他们性命，除了二十年前西厂鼎盛时，再没人敢使这样的手段。那内官震惊过后，气得七窍生烟，咬牙破口骂出一句“他好大的胆！”

    裴容廷却犹不撒手，一语不发，冷着脸又一使力，生生在尸首心口剜出个淋淋漓漓的血窟窿。

    他是男人里少见的白皙，有着玉的润与冷，飞溅上来的血如桃花点点，那乌黑的碎发拂在脸颊，也仿佛是二月早春的细柳。然而因为面容清雅，更衬得此情此景阴酷骇人。

    从来他这样的身份，杀人也不必亲自动手，只是旁人看出他的泄愤，都敛声屏气不敢作声，眼睁睁看他收回剑来，侧头低语，漠然道：“我要他的头。”

    这会子的随从里除了静安这没提过刀的小厮，剩下的几乎都是张将军的人，谁也不肯出这个头，迟了一瞬，却是那木头桩子一样的李十八动了一动。众人知他是祁王的人，一时惊异外更添了好奇，都不动声色觑着他看。

    他从影子里走出来，抽出自己的腰刀，瘦削苍白的脸上毫无表情，一刀便砍断了瑞安的脑袋。娴熟地把那东西一挑，对着河边放血，随即便单膝跪下来，干巴巴吐出几个字来为自己的“僭越”请罪。