“滋滋”的刺耳声过，空气中弥漫一股烤肉的焦香。
其余人吓得蜷缩打颤，有个胆小的，裤裆溢出一片濡湿。
“把你们今年六月三号，对那女子的作案过程，好好跟我讲一讲。”沈阶敲着案几，面不改色地道。
他的态度很明显，倘若谁言语不实，就把他们用铁烙全部过一遍。
“大人，小人、小人是真没见过这么美的姑娘……”一人磕头惶恐。
“是啊，”一人接道，“我们上的那女的是个上山割猪草的农女，姿色平平，长得很不咋的。”
“您画上这样的仙女，我们就算遇到也不敢动手，最多绑了送给大哥享用。”一人说出匪窝的规矩。大哥指山匪头头。
“那农女是个处子，性子烈，血还多，乱喊乱挣，兄弟们捂她口鼻，不小心给捂死了。我们没搞完就跑了，真没干什么抛尸下水的事……”一人头脑清晰地辩解。
沈阶斟酌着几人说辞真假。
他抬袖做一手势，官兵又往被抓的匪犯肚上印一铁烙，那人痛得全身抽搐，屎尿横流。
一众惊惧，痛哭流涕地叩首。
“大人，小的们说得句句实情……”
“小人是真没见过您画上的姑娘……”
“我们强的那女子是徐家村的，不信您可以找来她父母去问问……”
七嘴八舌中，沈阶锁定“徐家村”这一地名，决定去一探究竟。
他的确怀疑杜窈窈是得人相助，金蝉脱壳。
天际飘着大雪，一行军队整齐肃穆地进入徐家村，包围一户农家小院。
“老头子，有人敲门了，你快去看看！”
受山匪所害的女子名徐娇，徐母在厨房叫喊。
徐父从屋内走出，一打开门，愣了。
外面一群衙役拥着一位身量挺拔的男子，他身披玄青斗篷，面容清隽冷峻，瞧着清贵轩昂，极为不凡。
估摸是大官。
徐父一揖，拘谨地道：“敢问各位军爷，登门有何要事？”
一个小吏上前，“你就是徐娇之父？”
“正是小老儿。”徐父恭敬道。
这时徐母也出来。
两人请沈阶入院。
沈阶从袖中掏出一幅画卷，展开，问，“两位见过这位夫人吗？”
这大官生得气貌绝佳，画中女子柔美玲珑，俨然都不是寻常村野能见到的贵人。
徐父徐母没见过杜窈窈，大山一家说借徐娇尸体一用，有法子帮徐娇报仇。山匪豪横多年，当地官府睁只眼闭只眼，二老也是抱着试一试的心态。二三[0六九（二"三?九六
人死不能复生，若此法能报仇，再铲除恶匪，徐父徐母愿意牺牲女儿的肉身。
可眼下大官找来，二老猜测，画上夫人，许和大山一家有关。
最近几月，御史夫人被山匪害死的消息传得沸沸扬扬。
故而朝廷亲自出兵剿匪。
女儿可能顶替了御史夫人尸身。
那真正的御史夫人……？
徐父徐母不愿给大山家多惹事端，也没证据人家与此事有关。茫然回道：“没见过、没见过……”
沈阶观他们看画像的眼神陌生，似乎为杜窈窈的美貌惊艳，可神色夹杂一丝犹疑，仿佛知道点什么。
他试探，“有人告发你们二位，偷天换日，用徐娇尸体冒充御史夫人尊身，可有此事？”
“大人明察。”徐父徐母扑通跪地，哀哀求饶，“借我们老两口一百个胆子，我们也不敢啊……”
徐母更是抹了把眼泪，抽泣道：“大人若不信，尽管跟老妇人去后山坟地，开棺验尸，我们家娇娇好好地躺在里面呢……”
对方态度如此笃定，沈阶一时犯怵。
他没有父母，但知白发人送黑发人不好受。女儿死了几个月，还要来人掘坟检验，对老人来说，确实有些不近人情。
想起失眠的那么多个夜晚，想起痛疚上来的一次次抓心挠肝，他强作镇定，“那就开棺！”
徐娇的坟墓是乡下常见的小土包，几个官兵三下五除二挖开，又合力移开棺盖。
里面的尸体腐化得不成人形，寿衣下皮肉脱落，只剩白骨骷髅，一股腥臭的味道四散开来。
徐母“哇”地一声，抱着墓碑失声痛哭。
徐父瘫坐在她旁边，用手拭着老泪。
沈阶感同身受，眼圈红了红，侧开脸，示意仵作验尸。
仵作蒙住口鼻，查看女子骨龄及骨骼内外的完整度。
一番操作，禀道：“芳龄十九，外伤致死。”
杜窈窈也是十九岁，沈阶目光幽幽地盯着棺材里的白骨。
他有一个大胆的怀疑，徐父徐母捡到了重病奄奄或者已经断气的杜窈窈，他们调换了杜窈窈和徐娇的衣饰。
杜窈窈一身娇贵肌肤，一看就不是贫苦人家能养出来的。这样的身份，疑似奸杀、落水，必能引起轩然大波，金都官府自然重视。
水泡女尸若是徐娇，那这具棺材里的……是窈窈吗？
沈阶忽地无法呼吸，胸口钝痛。
他朝棺材走上两步。
徐母如护崽的母兽踉跄地拦住他，哭诉道：“坟也扒了，棺也开了，您今天就是杀了我们老俩口，我们是真没见过您那夫人……求求您了，让我家娇娇安息吧……”
沈阶顿时清醒。会不会是他太多虑了？杜窈窈实则是被旁人先辱后杀，与山匪和徐娇无关。
她真的死了？
或是她再次将魂魄又附在哪个女子身上？
沈阶捉摸不定，茫茫人海，他要怎么找到她？
狗男人有什么值得好喜欢的！
狗男人有什么值得好喜欢的！
-
“大山，你回来了？”
吴兴一处宅院，杜窈窈听婢女禀报，特意在门口迎接。
“哎。”大山下了马车，拎起手中的袋子示意，“姑娘，我还带了些腊味回来。”
“那真好，冬天做些什么腊肉、腊排骨可应景了。”杜窈窈招呼大山进门笑道。
这是大山第二次去青州了。
第一回是夏天他们初到吴兴，杜窈窈请大山去青州变卖了原主婚前置办的一所别院，加上手里零散的小金子，折成现银，开了一家酒水小食铺子。
这边的生活稳定后，杜窈窈让大山去青州，给翠娘带来自己还尚存人世的消息。
这个可怜柔弱的古代女人，原文中女儿死后没多久，她跟着逝世了。杜窈窈怕悲剧重演，冒着暴露的风险，提前打算。
翠娘单纯，但她相信翠娘听完女儿的遭遇，会对众人守口如瓶。
沈阶算守信，回京后放了宋行楷、杜氏和宋麟三人。如今他们也归至青州。
“京城铺子的收益，你拿到了吗？”杜窈窈问。
她当初更换京城商铺掌柜时，特意留了后招。若她身有不幸，铺子连同收益全部转到翠娘名下。
“拿到了，夫人带我去聚宝财庄取的，共六百两。”大山道，“按姑娘的吩咐，一打三分，宋夫人那两百，夫人两百，我带回来两百。”他从怀里掏出两百两银票。
“没事，你收着吧。”杜窈窈不吝钱财，大山帮了她很多忙。她嘱咐，“赶着年关，你给家中父母寄回去点。”
“哪用得着这么多。”大山拒绝，硬塞给杜窈窈一百，“我以前打猎一年，最多挣个几十两，收姑娘一百两，当我这两年的工钱了。”
“你太客气了。”杜窈窈没勉强。两人共事几个月，大山“姑娘姑娘”地叫着，她没叫他改口。
男女之间，不想越过那条红线，保持距离些好。
“我娘以她的名义，把铺子交给宋姑母管了吗？”回房后，杜窈窈给大山倒杯茶，接着谈正事。
大山“咕咚咕咚”喝完一杯，抹了下嘴道：“嗯，都照姑娘的交代办好了，宋公子负责管京城的铺子，收益每年跟我们平分三份。”
杜窈窈心不在焉地点点头。
她不会露面资助宋行楷，只能用这种方式减轻他的经济压力。一个古现两代养尊处优的贵公子，让他出去做工养家糊口，未免太为难了。
宋行楷不比沈阶，像沈阶那种为达目的、不折手段的人，哪怕出去乞讨，他能混个丐帮帮主当当。
大山也不是沈阶，沈阶喝茶总是慢悠悠地品，明明出身贫寒，富贵闲人的精髓他倒拿捏得死死的。那姿态作派，一点不输给簪缨世族的大家公子。
跟他久了，杜窈窈见人牛饮茶水，不太习惯。
“对了，姑娘。”大山忽想起一事，“沈相去了徐家庄，找到徐娇父母，挖坟验尸。”
“这样？”杜窈窈惊讶，指尖在茶盖上轻磕，琢磨道，“符合他的作风，他怀疑徐娇顶替那具水里的女尸？”
“应该是。”大山黑白分明的眼睛绽出光彩，“姑娘真是料事如神，沈相见棺中尸体和徐娇身份对得上，没说什么离开了，并未找徐家二老麻烦。”
“跟聪明人打交道嘛。”杜窈窈咕哝。
这是她防沈阶的一个招数，用了徐娇身体，再从别处购买一具同龄的病死女尸放入棺中。
沈阶有疑心病，他最会从一点点线索里抽丝剥茧，窥到全貌。
“还有件事，闹得挺大。”大山又倒一杯茶喝完，感觉这茶清香，怪好喝的。姑娘喝茶的样子也好看。
“嗯？”杜窈窈慢慢啜了一口。
“乌桓的废王后，叫红什么来着。”大山回忆。
“红萼。”杜窈窈提醒。
“对对对。”大山原先不认识“萼”字，他复述传言，“沈相破剑南城后，向乌桓可汗上谏，诛杀废王后。废王后抱着嬷嬷的骨灰盒四处奔逃，被沈相的人逼到一处悬崖，无奈自尽。”
杜窈窈面色平静。她在吴兴，听过此事。
大山津津有味地道：“废王后跳崖之际，嘴里胡言乱语，一会儿叫青石对不起，一会儿直呼沈相姓名，说来生再不爱你。可汗听闻，脸都气绿了。”
杜窈窈牵强一笑，推辞说累了，打发大山。
房里剩一个人，她薄薄的指甲狠狠抠着案几，含泪气骂，“那么个狗男人，有什么值得好喜欢的！”
不知骂红萼、骂自己。
老婆，我错了（二更）
老婆，我错了（二更）
-
腊月一过，便是除夕。
去年御史府里喜气热闹，今年晋升丞相府，反而冷清廖落。
女主人不在，男主人冷面阎王，下人们做事提心吊胆，生怕一不小心触到相公霉头，被打个几十大板、养伤半年。
上回是管家，年过五旬的老人，相公命人险些将他活活打死。
起因是管家听闻夫人逝世，擅作主张在府上布置灵堂，悬挂白幡。相公回来气得吐血，不准任何人举办丧事。
他病中迷乱地叫，夫人没死！
魔怔到如此地步，沈府的下人只得照做，当作夫人还在府中那般行事。
夫人的院子、寝房日日有人打理，赶到换季，婢女采买新样的首饰和衣裳收在妆奁和柜子。
连过年，厨娘照着去年除夕菜谱做了一桌子，可惜，没有人吃。
沈阶醉醺醺地从宫宴回来。
他换上杜窈窈从前给他做的红色衣袍，大步推开寝房的门，“窈窈，窈窈……”
习惯了没有人回应。２３＂０“６゛９″２+３﹚９>６=
房内每晚照例掌灯。
今夜挑起纱帘，屏风后一道曼妙的身影。
长发掩胸，细腰翘臀，略为丰腴。
沈阶愣在原地，不敢置信地伸出手触摸，又害怕地缩回。
“窈窈，是你吗？”
对方不答。
“窈窈，你回来了吗？”沈阶小心翼翼地探了两步，目中升起奇异的光亮。
女子静止。
他转过屏风，一把抱住缥渺的人影，欣喜若狂，“窈窈！”
女子躬身跪下，盈盈一唤，“大人……”
声音娇腻，不似杜窈窈的清灵。
沈阶心中一空，定睛。
女子狭长的眼和红艳的唇，竟是金枝。
——杜窈窈曾送他的贴身婢女。
“你来这干什么？”他厉声。
金枝看沈阶眼里的欣喜光彩一点点消散，最后沉寂为一潭幽深的死水。
她怯怯地道：“奴婢想来帮夫人整理房间。”
“你不是外院扫洒的婢女，谁准你私自进夫人的房间？”沈阶有种被欺骗的暴怒，恨不得喊人把金枝拖出去乱棍打死。
“奴婢、奴婢……”金枝原本醉翁之意不在酒，半天说不出个所以然。
“滚！”沈阶强忍怒气，不想在过节见血，“滚去庄子上，不要让我在府里再看到你！”
好歹青州过来的丫鬟，他很给情面了，若是寻常婢子，当场丢出去发卖。
他不能忍受别的女人窥伺他。
杜窈窈会生气、会吃醋。
门从外边合上，房里静悄悄。
他从柜子里找出一套杜窈窈的素白寝衣，抱着和衣躺在床上。
小声叙道：“窈窈，别生气啊，我今晚很难受，不想沐浴了，你别嫌我。”
他嗅着她寝衣残留的余香，“窈窈，外面阖家团圆，只有我、只有我一个形影单只……”
“你去哪里了，你能不能听到我说话？”
“如果不在了，给我托个梦也好啊。”
“你这么恨我吗，你一辈子都不会原谅我吗？”