那年暴乱四起，江南火了一个青帮，五大世族被屠满门。紧接着全国各地的奴变开始大面积爆发，江阴有「削鼻班」，荆州出了个「里同会」……权贵世族人人自危，哭天喊地。皇权受到挑衅，朝廷焦头烂额，派去大队兵马镇压平叛。定国公府世子爷夏湛，掌禁军二十六卫，奴变发生后，他被皇帝表兄指派去了江南。世子爷有老国公的风骨，自幼在马背上长大，本就足智多谋，部下又个个骁勇，仅用了七个月，就将青帮十二堂里最厉害的堂口剿灭，包括堂主在内的一百多名领头军，被齐刷刷地吊死在扬州城外的樟树林。接着又一鼓作气，相继斩杀了另外几名奴变主力军。自此，青帮受到震慑，据闻内部纷争，没多久就销声匿迹了。江阴的「削鼻班」和荆州「里同会」也没能扛多久，在朝廷的打压下，很快也束手就擒。那些领头人至今还被关押在刑部大牢。夏湛因平叛有功，皇帝亲封长信候，声名显赫如定国公府，无人能及。他这样的身份，生得又极好，京中贵女如云，哪个见了不是春心荡漾，朝思暮想。如邑王家的平阳郡主，寻死觅活要嫁他，一向疼爱女儿的邑王爷不惜进宫求皇上太后赐婚。甚至提出要将京郊的千亩良田以及全部营生作为陪嫁。只太后提及此事，夏湛一笑了之，并不搭理。人人皆知定国公府世子爷夏湛，位高权重，性子冷，又矜傲。但是那双好看且淡漠的眼睛，是如何变得潋滟风流，晕染眼梢，没人比我更清楚。譬如他在书房作画，我衣衫半解地露出香肩后背，花红海棠绽放在肌肤上，也绽放在他桌上的画卷上，以及他漆黑的眼睛里。画卷未成，颜料倾洒，染了一地的艳。「玉姿，你要了爷的命……」这是他动情时，最常对我说的话。但我从不信他此时的温柔和缱绻，出了那个门，他端正自持，又是一番高贵、漠然的君子做派。夏湛并不爱我，他不会喜欢上一个贱奴出身的通房。他喜欢的是定国公府的表小姐赵明玉。赵明玉小字馨馨，是他青梅竹马的姨家表姐，仅比他早出生几天而已。见到她的第一眼，我便知道夏湛愿意从勾栏瓦舍买下我，不单单是因为三年前徽州城外，机缘巧合下他救过我。还因为赵明玉长相娇弱，肤白貌美，柳叶细眉下，眸中淡淡忧愁，我见犹怜。而我恰恰也是青柳细腰、楚楚可怜的长相。她常穿白衣，所以他吩咐为我裁制的新衣，皆是清一色的白，纤尘不染。她的院子里种满了海棠，所以他独独钟爱我后背的花红海棠。冰销远硐怜清韵，雪远寒峰想玉姿。他思的不是玉姿，想的也不是玉姿，而是那远在襄阳养病的赵明玉。为我起名玉姿，是因为赵明玉名字里的一个「玉」字。这一年来，他的眼睛透过我，看的是另一张柳叶细眉的脸。我娇怯地看着他，咬着唇楚楚可怜的模样，最能令他动情，因为他想的是他冰清玉洁、如他一样高贵不可亵渎的阿姊赵明玉。我还记得她初次从襄阳回来，穿着白狐银裘，从马车上缓缓地走下来的时候，夏湛的神情是多么柔软。他温声唤她「阿姊」，伸手扶她，动作小心翼翼。赵明玉羸弱、苍白的脸上，便泛起好看的红晕，虚虚地回礼：「有劳阿湛。」京中贵女如云，能叫他阿湛的，只有她一人。夏湛喜欢她，是人尽皆知的事。拒绝平阳郡主的婚事，拖到现在还未成婚，为的便是这位心心念念的阿姊。赵明玉出身名门，功勋之家，父亲曾是江西总督。因生母早逝的缘故，她从小是养在定国公夫人身边的，与夏湛青梅竹马。按理来说世家的闺阁小姐，不该拖到这个年龄还没议亲。怪只怪她运气不好，三年前奴变起义引爆各地，江西总督赵光裕因养了一千奴隶兵，全家上下被那帮贱奴五马分尸。这桩灭门惨案传到京中，她整个人都吓傻了，惊惧交加吐了血，本就体弱的身子，更加弱不禁风。是以老国公去襄阳老家养病时，国公夫人也将她一同带去了。家中遭此变故，赵明玉为父守孝三年，婚事自然就耽搁了。她耽搁了，夏湛也跟着等了三年，这份心意昭然若揭。只她在襄阳养病的这一年，夏湛终究还是耐不住思念与寂寞，收了我为通房。男人从来都是拎得清。即便赵明玉如今回来了，他仍会宿在我这里。那些勾栏做派，令君子不齿，但他沉迷。他高贵的阿姊，冰清玉洁，大家闺秀，跟他一样高高在上。将来就算他们成了亲，夏湛也定不会在她面前如此放浪。我不一样，我是扬州瘦马，勾栏瓦舍的妓子。这样的身份，连孩子都不配生。我每次跟他云雨，清晨便有丫鬟端来避子汤。其实他想多了，权贵之家最重子嗣血统，在我挑选为主家的瘦马时，就被喂了绝育药。但他不知道，我是个哑巴，也不会说。那一碗一碗的避子汤，从来都是乖巧、顺从地喝到肚子里。夏湛知道，我只想好好地活着，日子过得好一点。我这样的卑贱身份，唯有牢牢地抓住他，才有过得好一点的机会。徽州城外，他望着那些流民慈悲的眼神，将柳树下冻得奄奄一息的我掩在大氅下，让我笃定他骨子里跟那些世家子弟不一样。我笃定的没错。他一遍遍地唤我「玉姿」，欢好之后，破天荒地跟我说了一句话——「放心，爷不会不要你。」他眼睛太毒，一眼就看穿了赵明玉回来后，我的忐忑不安、惶恐可怜。我抬头看他，眼中噙满了泪。他的手抚上我的脸，我如从前一样，乖巧地贴着，眼睑垂下。一年了，我这般老实，处处讨好他，只当是养了一条小猫小狗，也该是不忍心丢弃的吧。夏湛宿在我房里的时候，从没有半夜三更地起身离开过。自赵明玉回来后，他这样行色匆匆，原因只有一个——表小姐又梦魇了。江西总督家的灭门惨案发生后，赵明玉就落了个梦魇的毛病。从前在襄阳，梦魇时都是她的姨母夏夫人陪着。回了京这担子自然落在了夏湛身上。倒也不必避嫌，她的三年孝期已过，终身大事不必再拖。郎有情妾有意，夏夫人又一向疼她，已经打算好了等春暖时老国公身子好一些，便回京做主为他们操办婚事。这是丫鬟阿彩告诉我的，她还说：「玉姿姐姐，表小姐温柔娴静，心地最是善良，你放心，待她和公子爷成了亲，一定容得下你。」阿彩才十六岁，满脸傻气。世上没有任何一个女人，容得下喜欢的男人身边有别的女人。赵明玉回府后，我仅见过她两次。第一次她被夏湛扶下马车，笑得温柔，对我视而不见。第二次在国公府的书房，她看到了夏湛画的那副花红海棠，大感兴趣，让他将我叫了过来。后来关了房门，夏湛让我褪下衣衫，给她欣赏后背的海棠花。我还记得她「扑哧」一笑，阿彩口中心地最是善良的表小姐，声音柔弱，字字诛心：「早就听闻江南雅士多风流，扬州瘦马甲天下，果然是花样甚多，会玩得很。」我背对着他们，沉默无声，提上了衣服。身后是夏湛无奈的声音：「看也看了，让她走吧。」我转身规矩地行礼，低眉顺眼正打算离开，却听赵明玉又开口叫住了我：「等下，你叫什么来着？」我抬头看向夏湛，他望着赵明玉，嘴角噙着一抹笑，温声道：「她叫玉姿，是个哑巴，说不出话。」赵明玉「哦」了一声，白皙面上表情浅淡：「这个名字不好，谁给起的？江南奴，怎配一个玉字？」夏湛愣了一愣，没有回答她的话，也没有看我一眼，只是随口道：「阿姊若不喜欢，便重新为她取个名字吧。」「她原名叫什么？」「柳儿。」「那就还叫这个吧，做人，总不能忘了本。」赵明玉声音柔柔，望着我的眼神却透着厌恶。我仅看了她一眼，便低下头去。后来她与夏湛又闲聊几句，然后起身离开，笑吟吟道：「假的就是假的，毫无新意。阿湛，我想画一画我院里的真海棠，你随我同去。」我看到夏湛挑了下眉。他没有看我，长身玉立，走到了她面前：「好。」那晚我很早便歇下了。夜深的时候，夏湛过来了。我为他宽衣。屋内灯光晕黄，他的目光落在我身上，很久很久。直到我将外衣放在架子上，回过头来，仍见他在看我。我惶惶不安地看他。夏湛拉过我，搂在怀里。他个子很高，身姿挺拔，我的头埋在他的胸膛，听到了那熟悉而有力的心跳声。凌冽的雪松香也是熟悉的，还有他声色淡淡的声音：「玉姿，不要怪她，她家是因奴变灭门，心里憎恨奴役，所以才会说那样的话。「阿姊她，性情柔顺，骨子里是良善之人，给她点时间，她会接受你的。」我在定国公府一年了，即便后来成了夏湛的通房，同床共枕，他也很少跟我说那么多的话。我是个哑巴，所以平时他的话也很少。但是今日他在解释。为了心爱的姑娘，跟一个贱奴出身的通房，开口解释。我连连摇头，目光凄凉地看他。兴许是表情太过可怜，他眼中闪过一丝柔软，抚摸我的脑袋，低头吻了下来。便是那晚，他仍是唤我玉姿，一遍又一遍。到了深夜，我睡得正沉，听到门外侍童急匆匆地唤了一声——「公子爷。」彼时已经是三更天，月上梢头。他起身离开的时候，捏了捏我的后颈，说：「乖，晚些时候，爷再过来。」我让阿彩剪了烛心，因为我知道，这次侍童来唤他，并非是因为赵明玉梦魇。他不会回来了。屋内昏暗，只我一人。天蒙蒙亮的时候，我睡着了。梦里是一片厮杀，漫天的火，在江南之地烧红了天际。直到染了一身寒露回来的夏湛，宽衣上榻，伸手搂过了我的腰。我猛然清醒。