林东绣道：“这话什么意思，我倒听不懂了。”

    谭露华只微微冷笑，并不搭腔。

    香兰见场面有些冷，忙让众人吃细茶果，谭露华从粉白的葫芦碟子里取了块荷花酥，咬了一口便夸道：“这点心是致美斋的罢？那家点心铺子的荷花酥极难得，平日里不好买，每日辰时就卖那么一阵子，至多五十块，没买上的就明儿个请早了。”

    香兰笑道：“早上小幺儿们出去买的，二奶奶喜欢吃，我这儿还有，待会儿都拿走。”

    谭露华也笑道：“那我就不客气了。”又看了姜家姐妹一眼，扭过头对香兰道：“香兰妹妹到底是大哥哥房里的人，说起来不过两块点心，可做派这样大方，比那些号称是世家小姐的强出不止一头去了，怪道大哥哥这样爱你。”

    这话一出口，姜丹云登时拉了脸，姜曦云目光微冷，只低下头轻轻吹茶，林东绣则抿了嘴坐在一旁笑，一副看好戏模样。

    香兰心头警醒，明白这是谭露华借着捧她，拿她当枪使唤讽刺姜家女孩儿，脸上只款款笑说：“就两块点心，这能看出什么大方来，二奶奶说这话是臊我呢，赶明儿个我就去二奶奶那里蹭饭，非得吃几顿好的，把这两块点心补回来不可！”

    她说得俏皮，谭露华和林东绣不由笑了，香兰见小鹃站在门口跟她使眼色，便站起来道：“几位稍等，我去去就来。”走到门外，小鹃低声道：“问了彩凤，方才三个姑娘先去了二奶奶那儿。因姜家二老爷在福建做些买卖，姜曦云这厢便带了些福建特产来送各房，咱们也是收着了。二奶奶用着好，便问她们还有没有，姜曦云说已全送了人了。偏四姑娘嘴快，言谈时说漏了，原来姜家另给大爷和亭三爷备的福建特产比二房的丰厚一半，二奶奶登时就沉了脸色，说姜家原来瞧不起他们夫妻，四姑娘又火上浇油，说了句‘二嫂别恼怒，有道是千里送鹅毛，礼轻情意重，东西虽然有多少，可情分是一样的，如今曦妹妹二哥要到浙江做官，全赖大哥哥和二伯照应呢，多送点子也是人之常情，你说是不？’二奶奶更怒上来，当场就下了逐客令，连解释的话都没听一句，甩手就走了。二奶奶在外头逛一圈，便往姨奶奶这儿来，想不到冤家对头，还是碰到一处。”

    香兰听罢大感头痛，近二年她心性愈发沉了，连旁人与她挑衅争持，她都懒得回一句嘴，可这四尊佛坐在屋里，林东绣爱挑唆，谭露华不是省油的灯，姜家姊妹更绝非等闲。待会儿不吵起来才叫见了鬼了。

    香兰点点头，嘱咐道：“我知道了，你做得好，橱里还有半碟子点心，你拿去跟她们分分罢。”返回身到屋内，站在帘子外面，听见林东绣道：“行了，二嫂也别气了，好歹都是一家子亲戚，为这点东西也不值得。”

    谭露华坐在椅上，支着手臂，面上微微冷笑道：“为着可不是东西，‘人争一口气佛受一柱香’，为得是这张脸，眼见是瞧我们二爷身子弱，便不把我们当一回事，连送个不值钱的特产还分三六九等亲疏远近，姜家可是好家教。”

    姜丹云本想瞧姜曦云笑话的，可听到谭露华扯到姜家的家教上，显见连她一块儿绕进去了，不由皱了眉，扯了姜曦云袖子一把，低声道：“你也是的，怎就疏忽了？倘若如此，还不如不送呢。”

    只见姜曦云放下茗碗，慢条斯理道：“二伯命人从福建捎回来的特产，咱们几个姐妹人人有份，我觉着住在府上叨扰了人家，福建这特产又是个新鲜物儿，就把自己那份儿拿出来与林家的哥哥姐姐们分了。”说到此处看了姜丹云一眼。

    香兰看得分明，心道：“这言下之意就是‘人人有份的东西，单我拿出来送了林家，你半毛不拔又有何资格奚落我？’这姜曦云骨子里果然是个厉害的。”

    姜丹云果然脸色变了变，不吱声了。

    姜曦云轻描淡写道：“东西统共就几样，林家的太太得了一份儿最多的，大表哥为二哥的事出力，我也多给了些，因林家三表哥之妻樱如姐姐同我在闺中就交好，我多给三表哥那份儿便含着她的例了，我给二表哥的福建特产虽少，可添了两锭子上好的药材补足，另有一方极好的徽墨，这两样比寻常福建特产还金贵些，倘若表嫂还想要福建的特产，回头再请二伯捎些来便是了。”

    香兰心说：“这话的意思是给二爷那头福建的东西虽少，但也以别的东西补足了，跟旁人是一样的。这一番话确实滴水不漏。”

    谭露华冷笑道：“免了，曦姑娘把自己的礼匀出去送人，慷慨大方，孝顺娴淑，这么得太太称赞的，我再厚着脸皮讨岂不是不知趣儿，也用不着姑娘写信。彩凤！去把曦姑娘送咱们那份东西拿回来，用了什么拿银子补上，好让人家接着献前儿去。”

    眼见就要吵起来，香兰刚进去要劝，只见姜曦云看了看朝窗外望景的林东绣，又瞧瞧低头吃茶的姜丹云，忽做了一脸的为难与委屈，道：“瞧二表嫂说的，那两锭子药都是极难得的滋补之物，我还特特问过太太，寻了二表哥的药方来看，知道药性不相冲才送过去。那方徽墨本是父亲赠给我的，说是名家雕刻而成，我爱惜得跟什么似的，跟绣姐姐说笑时才知道二表哥喜欢搜集笔墨纸砚，这才巴巴的送过去，二表嫂要这样说可真诛了我的心了。”

    这一番话噎得谭露华双颊发红，香兰暗称姜曦云高手，说话生生将旁人气煞，却抓不住她把柄。

    香兰摇摇头，再抬头时，脸上已是笑如春风，进了屋坐在谭露华身边，道：“二奶奶别生气，曦姑娘也是一片痴心，只是话赶话儿的才没说通罢了。”

    谭露华一把甩开香兰的手，冷笑道：“谁让你假好心！”

    林东绣瞧着热闹心里直乐，心说：“香兰果然是个傻的，莫非瞧不出那个姜曦云是太太相中的人么？就该让她们掐到一块儿去，她可倒好，出来劝，又被人好心当成驴肝肺。”给香兰使眼色，要她别再管了。

    香兰只做看不见，又拉了谭露华笑道：“方才不过一场误会，姜家姑娘们都是太太请来的客，姑娘们之间倘若拌几句嘴，二奶奶又公正又大度，还要管着劝几句呢，没得自己因误会先置气的，我知道你是上午受了委屈，这会子心里还烦闷，这才一下没缓过来，跟我到旁边坐坐，我那儿刚裁了一件衣裳，不知用什么花样子，二奶奶一向眼界高，快帮我挑挑去。”一面说一面拉着走，又叫：“画扇，还不快过来扶你们二奶奶，把我前几日画的几张花样子拿出来让二奶奶掌眼。”

    这一番话说得又妥帖又舒坦还递了个台阶下来，谭露华登时觉着自己面上有了光，她本也不想闹，只是面子上下不来，这厢便顺水推舟，被香兰拉了去。

    屋中三个女孩儿坐着面面相觑，不多时香兰又进来，亲手给几人添茶，又对姜曦云笑道：“二奶奶这人不过心直口快，曦姑娘别往心里去，其实就是几句话赶在一起的误会，如今解开了，日后还要和和气气的才好。”

    姜曦云笑起来，又娇俏又天真，道：“瞧香兰姐姐说的，原是我的错，恼得二表嫂生一回气。”

    这一桩事就先轻轻巧巧揭过，屋中四人极有默契的不再提了，姜丹云撇撇嘴，低头吃一口茶，忽眼风一闪，只瞧见东次间另一侧通往后头卧房的门口，隐隐露出一双男子穿的青缎朝靴，并一块绣着海牙的衣脚，那靴子站了站，便离开往卧房去了。姜丹云心头立时突突跳了起来，她知道，这是林锦楼回来了。

    第269章

    五女（三）

    当下夏姑姑带了丫鬟来了，香兰忙往里面让，夏姑姑道：“我来接四姑娘回去的。”

    林东绣央告道：“好姑姑，姊妹们都在，让我再乐一时。”

    香兰便道：“我们再说会儿话，姑姑先到隔壁歇歇，二奶奶也在那里挑花样子呢。”

    夏姑姑暗道：“林家太太的意思，一是让我教四姑娘，二是让我相看姜家两个女孩儿人品，倒不如留下来，再看看，方对得住人家的重托和那丰丰厚厚的银子。”想到此处，便口中答应，由灵清引着，去了谭露华那屋。

    此时忽见姜丹云站了起来，往屋角横着的那架琴走去，手指头微微拨弄琴弦，对香兰笑道：“这琴不错，可否让我一试？”

    香兰便笑道：“既然丹姑娘有雅兴，我们也有耳福了。”

    姜丹云神色矜持，坐了下来，拨了几个音，又调了调琴弦，叮叮咚咚拨奏，琴音似行云流水，如孤雁长鸣，洋洋洒洒抚了一曲《平沙落雁》，抹挑勾剔，极尽技巧华丽之能。

    香兰暗道：“姜丹云真真儿弹得一手好琴，这曲《平沙落雁》极难，竟也驾驭得精妙，显见是精心学过的。”

    一曲终了，众人皆抚掌赞叹。

    姜丹云双颊微红，却往门口望，瞧不见林锦楼站在外面，心里隐隐有些失望。姜曦云不知林锦楼回来，见她姐姐一径儿往外望，不由有些奇怪，此时林东绣推了她一把道：“丹妹妹都弹这样好，曦妹妹也定然不俗了，不如弹一首与我们听听？”

    姜曦云笑着推辞道：“四姐姐是我们姊妹当中最擅抚琴的，我技艺拙劣，献丑不如藏拙了。”

    林东绣百般撺掇姜曦云弹一曲，姜曦云皆笑着推辞，姜丹云吃了一口茶，看看香兰，似笑非笑道：“香兰姐姐屋里摆着一架琴，想来也是通音律的人了，也弹一首与我们听听如何？”

    香兰见她面上隐含挑衅之色，也懒得再说场面话推辞，便道：“我弹得自然比不得丹姑娘，就当凑趣儿，引大家乐一乐罢。”言毕坐下来，弹了一首小品，十分清微淡远，指法不见繁复，也别有生趣。

    一曲弹完，众人亦称赞不住，姜丹云掩口轻笑道：“弹得的确不错。”眼神中却隐含不屑之意，神情十分自得。

    香兰只是笑笑，前世沈家请了琴技高超的先生来家里教习，《平沙落雁》她尚可弹奏，只是今生技艺早已生疏，倒不如弹弹清新小品聊以自乐罢了。

    一时灵清、灵素又进来重新摆上瓜果，灵清退出时在香兰耳边道：“大爷回来了，让奶奶招呼客人，不必管他，他待会子就出去了。”

    香兰点点头，只见林东绣复又坐到琴边拨弹，姜丹云凑过去，两人一时论起五音六韵，一时又评说《广陵散》各派演奏难易，倒是十分相谐，香兰也放了心，转身到暖阁儿里去安抚谭露华，又同夏姑姑说话。

    姜曦云坐在屋中只觉得十分没趣，原家里请了通晓音律的师傅教她们姊妹几个抚琴，她跟着学了半晌，听着那宫商角徵羽并几十种指法便觉头晕眼花，并无十分兴趣。况她觉着愿赏古琴的风雅之人毕竟少数，自己不过家中的庶女，学了这个也无甚大用，遂丢掷一旁。她吃了一口茶，抬头一瞧，只见林东绣正在弹《阳关三叠》，虽时断时续不甚流畅，却也似模似样，姜曦云觉着十分没趣，遂站起身，到院子里散散闷。

    因畅春堂里来了客，有头脸的丫鬟们皆去伺候了，院子里偶有一两个小丫头子，姜曦云见院里栽着些奇草仙藤，几块山石，衬着各色桃、梅、海棠等树，景致优雅，缓缓转到后院，便可见后头层层叠叠假山，另有数丛兰草，另盆内种着各色兰花。

    她站在那里，却不知夏姑姑的小丫鬟芳菲正在一侧假山后头掐凤仙花染指甲，更不知卧室一处窗户正对着此处，林锦楼歪在矮榻上，隐在软帘后，恰能看见她。林锦楼半眯起眼打量，只见这姜曦云生得十分白皙，也不搽脂粉，乌鸦鸦的发，衬着一张明媚秀丽的脸儿，往下看，又见其素手圆润，体态丰满，与香兰十指纤纤并盈盈一握细腰截然不同。

    姜曦云往后院微微探头看了一眼，便止步转身往回走，却见她的贴身丫鬟若晴迎面走了过来，因问道：“你怎么来了？”

    若晴道：“我怕姑娘心里热，来送一瓶雪津丹。”

    姜曦云笑道：“你是个心细的，哪里有这么热了。”一面说一面将雪津丹的小瓶儿接了过来。

    若晴问道：“姑娘怎么在这里？”

    姜曦云叹道：“屋里那两个正聊《广陵散》有几种弹法呢，忒没意思，我就出来了。”

    若晴笑道：“姑娘素不爱这些的，先前家里请来娘子教琴，姑娘听一时便昏昏欲睡了。”

    姜曦云道：“一个深闺女子，诗词歌赋琴棋书画有什么用？又不能当饭吃，我若是个男子，学了这些，也能立一番事业，考个科举。可我是个女子，难不成跟大姐姐一样，博个才女的名声？大姐姐出了名能嫁个贵婿，只怕我学这些就要去当小老婆了。”

    若晴疑道：“姑娘说这话我不懂。”

    姜曦云道：“深闺里女孩儿们自小学的这些东西，就是为着以后嫁人，女红也好，中馈也好，识字算账也罢，都是为了日后过日子实用，能替外子料理内宅罢了，即便像大姐姐那样，吟诗作对成了才女，也不过是为了名声好听，能择着更好的夫婿。可大姐姐是太太肚子里爬出来的，自然高嫁了忠勇伯的嫡长子，我没这样好命，纵然学了这些花里胡哨的东西，也及不上大姐姐，好不如学点针线实在呢。做妾的以色事人，才去学这些讨好爷们，路姨娘不就是会这些琴棋书画才叫我爹高看一眼么？所以让四姐姐也学了一肚子那些玩意儿。身为女子读书太好，或学了这些琴棋书画都未尝是好事，还不如把女红学精专，既有一技傍身，又能得好名声，何乐而不为呢。”

    若晴笑道：“哎哟我的姑娘，怪道老太太总夸你是个心里头最明白的，这天底下的道理都让你说绝了。”

    正说着，只见香兰出来寻人，姜曦云便随着回了屋。

    此时灵清进来给林锦楼送热毛巾，见他正倚在罗汉床上摸着下巴，不知在想些什么，也不敢打扰，又轻手轻脚的退了下去。

    林锦楼起身走到床边，撩开幔帐，只见德哥儿正睡在里头，盖着一方小小的菱花被，脸蛋睡得红扑扑的。林锦楼把德哥儿抱了起来，用热毛巾给他擦了把脸，小孩儿醒过来，小手揉着眼睛，仍一副爱困的模样。

    林锦楼在德哥儿耳边道：“别睡了，给叔叔做件事儿，回来重重有赏。”

    德哥儿似睡非睡道：“困死了，我再睡一会儿……”

    “啧，你这傻孩子，都说了重重有赏，回头带你去跑马。”

    德哥儿一听“跑马”就精神了，两眼瞪得溜圆。

    这里姜丹云同林东绣论了一会儿琴技，姜丹云又连连抚琴几首，香兰见姜曦云并不十分有兴致，便扯了别的话头，命丫鬟酽酽的沏上茶来请大家吃了，姜曦云便想告辞，奈何姜丹云知林锦楼来了，正想卖弄自己才学，心甜意洽之时哪里肯走，见屋角几子上摆放一套紫砂芭蕉山水茶具，便道：“香兰姐姐屋里有这套东西，想来也是会赏茗的，我不才，也稍精一些，不如咱们斗茶，且算玩乐如何？”

    姜曦云扶额，暗道：“四姐姐，纵然你思嫁林锦楼心切，也没有这样挤兑人家爱妾的，知道画技不如，琴艺技高一筹，便拼命压人，占尽上风，这会子又要跟人比这个了。越想嫁给人家，越该跟人家爱妾交好才是，否则人家枕边风吹几句什么，都够你喝一壶的。”

    香兰笑道：“丹姑娘是个雅人，我哪里会斗茶，不过是看见库房里有这么一套，想起书上说唐宋分茶的雅事，这才摆出来附庸风雅的。”

    姜丹云摇着扇子轻笑道：“那可真可惜了，分茶斗茶，如今会的人早已不多了，我还以为遇到知音了呢。”

    林东绣到底同香兰有几分交好，听了这话不由皱眉，刚要说话，香兰悄悄拉了她一把，林东绣只得闭上了嘴。此时“哒哒哒”脚步声，有个小人儿把门帘子掀开，露出了一张圆滚滚的小黑脸儿，往屋里瞅了一圈儿，眼睛便落到香兰身上，软着嗓子叫了一声：“兰姨。”

    香兰一见，又惊又喜，忙起身上前，拉着德哥儿往屋内走，口中道：“不是说你病了么？怎么不在家里歇着，还出来了？”

    德哥儿到罗汉床上便自己爬了上去，道：“昨儿晚上发烧，白天就好了，我爹去京郊公干，林叔说要我来这里住几天。”

    香兰又惊喜，一时摸德哥儿额头，一时又不知给他什么吃的才好，忙了一回方才想起来，同众人道：“这是永昌侯的小儿子，德哥儿。”

    林东绣脸上便有些不大自在，知道姜家姊妹正悄悄看她，便走上前，忍着心里的别扭，挤出笑来，摸了摸德哥儿脸蛋道：“真是个好孩子。”

    德哥儿有些羞涩，垂了头不说话，忽又想起什么，抬了头，看着香兰问道：“兰姨，我问你，琴棋书画不当吃不当喝，学了有什么用？”

    香兰一怔，屋子隔壁，夏姑姑正端起茗碗，闻言手上一顿。

    第270章

    五女（四）

    香兰坐到德哥儿身边，问道：“怎么忽然问这个？”

    德哥儿晃荡着小腿儿，眼睛往外一瞟，又赶紧收回来，垂头道：“没什么……”

    香兰见德哥儿往门口看，不由顺着目光望去。林锦楼躲在帘子后头咕哝道：“啧，傻小子，这就露马脚了，一点老袁的奸诈狡猾劲儿都没有。”咳嗽一声，掀开帘子进来，众人一见纷纷站起来行礼，林锦楼笑着摆手道：“你们坐。”众人因他来都有些不自在，林锦楼仿佛没发觉，只在书案后的官帽椅上坐了，道：“妹妹们都吃了饭再回去，你们方才说了些什么？”

    德哥儿道：“我问兰姨，学琴棋书画诗词歌赋，有什么用。”

    林锦楼对香兰道：“哦，那你跟他说说呗。”

    香兰看了林锦楼一眼，微微迟疑了一会儿，可低下头，看见德哥儿脸上那双与妹妹酷似的眼睛，心里一波一波酸软，暗道：“妹妹早逝，这孩子是家里唯一一点血脉了，也不知能在林家呆多久，只要我见他一时，便要疼他一时，好好教教他。”沉吟片刻，笑道，“把诗词歌赋、琴棋书画视为不当吃不当喝的玩意儿，想法有些浅薄功利了。一首好曲能令人解乏忘忧，或潸然泪下；一幅好画，能让人杂念顿消，洗尘净心，渐入佳境，琴棋书画乃是古往今来先圣智慧之大成，学了并非为了卖弄才艺，给自己脸上增光添彩，而是重在怡情悦性，修身养德，譬如下棋能磨练涵养心性，宋潘慎修以孔孟之道比喻围棋，说：‘棋之道在乎恬默，而取舍为急。仁则能全，义则能守，礼则能变，智则能兼，信则能克。’意思是下棋能修养仁义礼智信的品德。再如书法，唐太宗在《论笔诀》中说‘欲书之时，当收视反听，绝虑凝神，心正气和，则契于妙’意为万缘放下、荣辱皆忘、如此全神贯注，入静专一，常在风雅之中熏陶，心胸境界便开阔了，令人一生受用无穷。”

    德哥儿瞪着大大圆圆的眼睛，问道：“境界是什么呀？”

    香兰又笑了起来，道：“‘境界’是个极微妙的东西，我给你讲个故事。佛经当中记载，同样的一条河，地狱众生看到的乃是脓血，饿鬼看到的是一片干涸的河床，人看到的乃是波光粼粼的河水，而天人神众看到的则是极美的金水琉璃。同样的东西却瞧出不同的景儿，这便是他们境界不同。譬如同样是诗词歌赋琴棋书画，有人的境界就看到这些东西不当吃不当喝，学之无用；有人的境界便能看出其统大雅之尊，美感无穷。琴棋书画皆蕴含直指人心的禅意，让心性豁然开朗，平稳含蓄，有一双善于看到美好的眼，日子也会更有姿彩，倘若只看能不能当吃当喝，那这辈子的追求也忒没趣儿了些。”

    林东绣笑道：“你了不得了，说个琴棋书画还引经据典，连佛经也用上了，你要是个男子，只怕出门就能得个状元回来。”

    香兰抿嘴笑了笑，德哥儿点了点小脑袋，也不知听懂还是未听懂。林锦楼却轻笑了一声，眼睛朝姜曦云过来。姜曦云抬头，二人目光正好相撞，姜曦云见其目光玩味，不由一怔，她是个极聪明的人，立时明白自己方才在院子里说的话指定让林锦楼听了去。

    姜曦云心头百味掺杂，纵然她再挑剔，也明白婚姻大事乃父母之命媒妁之言，父亲极看重同林家的亲事，祖母对林锦楼也多有夸耀之词，秦氏又格外看重她，这亲事只差一层窗户纸，已是十有八九的事。林锦楼位高权重，英气勃发，她原先并不知以林家家世底蕴，为何偏瞧中了她，直到她看见香兰，心中方才恍然，这婚事确是她高攀了，倘若没有陈香兰，哪里轮得到她？香兰相貌才学皆佳，她多少有些堵得慌，却并未将其视作敌手，林锦楼风流性子，由以官宦子弟，哪个不是朝三暮四？只有家族、前途、子嗣才是立身之本。再宠爱的妾室，天长日久也会爱淡情驰，她有礼法撑腰，婆母护航，外加自己的姿色心机和手段，不怕这陈香兰不倒台。何况陈香兰还是一副不食人间烟火的清淡性子，她对这样的女子，素来看不上。

    可林锦楼她看不透。她生得美，嘴又甜，人也伶俐，多少公子王孙摆倒石榴裙下，家世显赫者有之，品貌皆佳者有之，才华横溢者有之，她皆应对得游刃有余，唯有林锦楼，他静静坐在那里，她竟无端的有些怕他。

    林锦楼忽然开口道：“五表妹，你对这事怎么看？”

    姜曦云一怔，甜笑道：“大表哥问我作甚？香兰姐姐出口成章，我说不出这些，珠玉在侧，大表哥想借此欺负我，我可不依。”

    姜丹云撇了撇嘴，刚欲说话，却听姜曦云道：“香兰姐姐虽说得有理，可也并非如此简单。”

    香兰抬起头，只见姜曦云正坐在一个绣墩上，手里捧着一盏茶，脸上款款笑道：“即便受用有何用，这天底下满腹经纶，琴棋书画皆通却穷困潦倒的文人寒士难道还少了？食不果腹，或在仕途经济里挣扎不得，还去吟风弄月，诗词歌赋，岂不是本末倒置，‘君子固穷’，酸腐得紧了。”

    香兰道：“文人寒士潦倒乃是他们人生际遇，与精通诗词歌赋琴棋书画何干？反而许多文人走投无路时，靠卖字画为生，尚能养家糊口。”她不欲与姜曦云有口舌之争，低下头摸了摸德哥儿的脑袋，道，“苏东坡贬官黄州，经过江边平山堂，看到‘欹枕江南烟雨，杳杳没孤鸿’，继而感慨‘一点浩然气，千里快哉风’，一个人从云端碾入泥泞，从繁华的京中贬到偏僻之地，却仍有心思看天观雨，心中存的仍是浩然之气。如今的人眼睛都是看地，观的是现实功利，看的是人与人的计较争斗，琢磨的是心机手段，鲜少能有人凝视烟雨，坐看夕阳，发自初心去过日子。我们计较世俗功利，对人对事先考虑对自己有没有好处，所以琴棋书画诗词歌赋才显得无用，大多人心如蒙尘，装的全是沉重和欲望。”

    这一席话众人闻之或犹如洪钟灌耳，余音袅袅；或犹如石子投湖，荡起层层涟漪；或不关痛痒，面露讥诮。

    众人皆寂静。

    林锦楼看着香兰，只见她正俯身给德哥儿系褂儿上松开的扣儿，腮边一缕碎发垂下来，平添了两分温婉。

    夏姑姑将茗碗举到唇边，吹开热气，慢慢啜了一口。

    谭露华起身道：“我走了。”进去同林锦楼告辞，香兰十分挽留道：“二奶奶等下再走，我还有话同你说呢。”

    谭露华这一告辞，姜曦云也站了起来辞行，姜丹云并不想走，方才林锦楼进门，她百般寻了时机想同他说话，孰料林锦楼瞧都没瞧她一眼。只是姜曦云已开了口，她也不好多坐，她照镜时记得自己半侧着脸的模样最美，便特特将这一面对着林锦楼，脸上嫣然浅笑。

    香兰同谭露华仍到隔壁来，指着床上挑出来的花样并两三件衣服道：“这衣裳都是簇新的，二奶奶要不嫌弃，就挑一件去。”

    谭露华正羡慕香兰衣裳多，闻言先笑开了，口中道：“这怕是不妥罢……”

    香兰笑道：“有什么不妥，本来也裁得大了，我穿未必合身，二奶奶这样的身量，穿着才好呢。”

    林东绣跟在她二人身后进来的，见香兰给谭露华衣裳，不由连连打眼色，香兰轻轻摇了摇头。

    谭露华倒是极欢喜，挑了一件衣裳，捡了两张香兰画的花样儿，口中不住称谢去了，她一走，林东绣便埋怨香兰道：“说你是个傻的，你果然不见聪明，谭氏方才在屋里这样给你没脸，你还给她东西，别是迷糊了罢！”

    香兰道：“我是同她结善缘呢，日后能彼此相安无事罢了。”见林东绣脸上仍有愤然之色，便拉她坐下来，缓缓道：“四姑娘，你素是个聪明伶俐的人，也是大家闺秀，行事就该跟一般人不同。”香兰赞了林东绣两句，见她脸色稍缓，便道，“既林家这样世家出来的，就该知道姊妹妯娌婆母姑嫂之间相处实属不易，更勿论日后你打理中馈，管上上下下百十来口人了。倘若你见谁不舒坦都针锋相对，一句话的亏都不肯吃，每每疾言厉色，今儿你骂我一句，明儿你害我一下，日子可怎么安宁？甭说是一道相处的婆母小姑，即便是手底下管的丫鬟婆子也是不服的。”

    林东绣道：“那该如何呢？”

    香兰道：“一则是结善缘，多说好听的，即便对丫鬟婆子们也是一样，平日里手头宽裕就大方些，常施惠于人，旁人得了欢喜，对你也会亲热。”

    林东绣道：“倘若是那种喂不熟的白眼狼呢。”

    香兰笑道：“白眼狼纵然有，也是极少的，日后分出好坏远着些便是了。二则要肯吃亏，常言道‘吃亏是福’，别人倘若占了你的便宜，或是冒犯了你，宽容大度为最上，口舌之争，不去理睬也罢。”

    正说着，听见林锦楼在外面唤林东绣名字，林东绣便出去了。

    第271章

    近远（一）

    香兰轻轻叹一口气，她原先对林东绣并无十分好感，但自从二人和平相处，她渐渐觉着林东绣心性不坏，如今林东绣要嫁给永昌侯，做德哥儿的嫡母，她尤为担心，忍不住多说几句。林东绣的这个心胸……香兰摇了摇头，她与德哥儿“母慈子孝”绝无可能，若能善待便能让人念一声佛了。

    香兰心里正忧虑，忽听见夏姑姑喊她名字，便过去，夏姑姑招手让香兰坐到她身边，拉了她的手，细细看了一会儿，对芳菲笑道：“真是个好模样，难得还知书达理的。”

    芳菲笑着说：“可不是，我听林家的丫鬟婆子们也都说大爷房里的姨奶奶是个好品格。”

    夏姑姑问香兰道：“你几岁进的府？”又问：“你是林家家生的还是买来的？父母在何处？今年几岁了？”

    香兰一一答了。夏姑姑听说香兰是家生的奴才，又听她曾经脱籍再进的林家，不由长长叹息了一声，拍了拍香兰的手。

    却说林锦楼唤林东绣出去，站在门口，将房帘子拉开一道缝，指着在罗汉床上摆弄小木剑的德哥儿道：“这小家伙是老袁的心头肉，你不过去哄一哄？你待他好了，老袁必亏待不了你。”说着从腰间荷包里摸出一个事事如意的金璜，递与她道，“把这个送给德哥儿，给他挂脖子上，孩子都长着嘴，老袁一准而就知道了。”

    林东绣扭着帕子有些不情愿，想起方才香兰方才同她说的“结善缘”、“肯吃亏”等语，方才进了屋，坐在德哥儿身边，口中一长一短的同他说话。

    林东绣陪德哥儿玩了一会儿，便同夏姑姑回去了，丫鬟们进来收拾方才的杯盏茶具，德哥儿病才初愈，方才又闹了半晌，此刻已经乏了，香兰命人端了一碗粥，亲自喂他吃了，将他安置在碧纱橱的床上，又喂他吃了一丸药，方才由奶娘哄着睡了。

    香兰坐在床边盯着他的小脸看了半天，心里又软又涩，她有时候觉着前世的记忆都已模糊了，那些鲜花着锦，烈火烹油，锦衣玉食，文墨风雅，都是一场来无影去无踪的旧梦，而今日再见到德哥儿，往日里同嘉莲簪花斗草，吟诗作对的情形又浮现在眼前。香兰悄悄红了眼眶，自言自语说了句：“妹妹，你到底因何而死，今生再见一面都不能了。”她抬起头从窗子向外望去，只见窗外翠竹细细。这两三年间，人间百味她至少尝了一半，自怨自艾过，柔情蜜意过，心灰意冷过，后来林锦楼带着她来京城，她有一日坐在清风下，仰头看着天上的明月，耳边听着天籁，心里忽然一片明澈。

    其实老天爷到底待她不薄，经了这么多坎坷，她的日子的确慢慢好了起来，原本她只是个命如草芥的下贱丫鬟，连一哭一笑皆不能自主，受尽苛责欺凌，父母在家中清贫度日，连针头线脑都要计较一番。如今她全家脱了籍，买房置地，父亲做了体面的掌柜，家中居然能使奴唤婢了。想到这里，素日里受的凌辱委屈也减轻一半，何况如今她在林家过得皆是上用的日子，行动坐卧皆有人打点，林锦楼待她也比原先软和了许多，她内心仍然战战兢兢，如履薄冰，但是她还是感恩，纵这样的日子并非她想要的。

    既如此，她便打起精神过日子，命运无常，不知要将人推向何方，她唯一能做的，就是静静等待，努力活着，让日子好过些，她有时候也熬得有些绝望，但还是忍下去。她知道姜曦云是秦氏看好的儿媳，那是个极其聪明伶俐的女孩儿，或许日后林锦楼娶了她，她拢住了丈夫的心，会因忌惮自己，把她安置到府外？

    香兰一径儿故思乱想，不觉林锦楼走进来，站到香兰身后，也看着德哥儿，皱着眉道：“这小子有什么好看的？你喜欢不如咱自己生一个。”

    香兰背对着不理他，把德哥儿身上的小被子掖了掖。林锦楼去拉她的胳膊道：“好了，甭瞧了，先去吃饭，饿死了。”拉着香兰到外面，外间大炕上已搭好炕桌，菜都已传好，林锦楼命香兰挨着他坐在炕里，二人净了手，林锦楼命人端一壶酒来，点点面前的杯子对香兰道：“还不给爷满上？”

    香兰便执起壶给林锦楼倒了一盅，林锦楼道：“你陪我也吃一杯。”

    “我以茶代酒罢。”

    “昨儿你晚上跟爷说想见见德哥儿，今儿爷就把人带来了，为了这，你不敬一杯可不像话了罢？”

    “……哦。”香兰只得给自己倒了一杯，敬了林锦楼一盏。

    林锦楼道：“这么喜欢德哥儿？嗯？”

    香兰垂下眼帘道：“小孩子我都喜欢的，我也喜欢园哥儿，大爷忘了？”

    林锦楼摸了摸下巴道：“不对，你看德哥儿的眼神不一样，好像他是你亲儿子似的……你跟沈家……有什么干系？”

    香兰心里一跳，笑了笑说：“我能跟沈家有什么干系，若不是你们提起来，我都不知道原还有这样的人家。”

    林锦楼放下筷子，也不说话，乜斜着眼看着她。香兰手心出汗，低头给林锦楼夹了一筷子嫩笋，小声道：“这个嫩，清暑败火的。”偷偷看了林锦楼一眼，只见他看着自己，眼神明亮惊人。

    香兰只好埋头吃饭，忽听林锦楼道：“方才你说什么琴棋书画，头头是道的，这都是你师父定逸师太教你的？”

    “……嗯。”

    林锦楼复又将筷子提了起来，把那片嫩笋吃了，道：“那你师父可是个极了不起的人了，你说那么一套，你猜方才在外面四表妹她们说什么？说你卖弄才干，自命不凡。”

    香兰怔了怔，她见到德哥儿心切，只想一股脑将自己所知尽数告诉于他，听了林锦楼这话，便笑了笑说：“那就算我卖弄才干好了。”

    林锦楼掐了掐她脸道：“啧，有时候罢，觉着你是个面人儿，能让人揉圆搓扁；有时候罢，你又像块臭石头，咯得人牙疼。”又给香兰加了一筷子菜，道：“其实你说的那番话，明白的人自然就明白了，心中自有启迪；不懂的人，再扯上一天，他也觉着是长篇大论，不好听。就跟你说的那个‘境界’一样，境界不到，说什么都是瞎掰，就算你给他看《兰亭序》，他也认为是鬼画符。”

    香兰睁着一双明眸看了看林锦楼，实在憋不住，问了一句道：“那你明白么？”话一出口又后悔了，赶紧低下头，装作去给林锦楼倒酒，欲蒙混过关。

    林锦楼一瞪眼道：“放屁！爷还能不明白？”看见香兰怀疑的瞧着他，不由有些恼，放下筷子道：“老太爷做过国子监祭酒，家中来往皆是大儒，爷开蒙的时候，都是帝师授课，六艺乃必修课业，学不好还要打板子的，爷每回考核都是甲。”

    香兰撇撇嘴，林锦楼道：“你不信是不是？过一会儿你坐好了，爷画幅美人给你瞧瞧。”顿了顿又道：“我听四妹妹说，今儿个谭氏又说话给你没脸，四表妹也暗地里损你，下回你甭那么老实，谁欺负你了，你就直接还回去，我记着你着小嘴儿挺厉害的，气爷那会儿跟刀子似的，这么沾别人就哑巴了？”说着给香兰又加了一筷子菜，道：“这些天你又开始诵佛经了，虔诚是好的，可也别把自己弄得跟行将就木的老太太似的，你怎么爱读那玩意儿？”

    香兰看看林锦楼，心说你这家伙一身贪嗔痴慢疑，才是该好好读一读佛经的，她不敢明说，便道：“佛经当中自有大智慧，大爷也该读一读的。”

    “爷哪有功夫看这个。”

    香兰道：“人生有无穷尽的烦恼和求不得之苦，生老病死谁都不能逃脱，想要紧紧抓住的银子、权力、地位、情爱，有时候想想不过是一场无常的梦。前生你是高高在上锦衣玉食的主子，兴许来生就是被人呼来唤去的奴婢；前生恩爱的夫妻，今生也有可能形同陌路。有时候我在想生死多远，其实不过是呼吸之间。善恶多远，不过一念之间。古今多远，也不过就是笑谈之间。有时候苦苦挣扎放不下的，为之生死纠结痛苦的，其实也只有一个念头而已，但是开悟放下，确实是太难了。所以才要去读佛经，去参当中的大智慧，人心便清净了，人世间再不如意的事，也能坦然相对。”

    林锦楼看着她，想起下午她侃侃而谈，不自觉便光彩照人的模样，心里头好像满满的塞了个汤婆子，又暖又热，还有种极不自在的滋味，难以名状。