一个月后，苗疆的祈神大典上。

    祭坛上的火把在夜风中忽明忽暗。

    我赤脚踏着鼓点旋转，银饰在月光下叮当作响。

    忽然三支毒箭破空而来。

    我甩出腰间的银铃索，毒箭擦着发髻钉进神木柱。

    黑衣杀手从树影里扑出，袖中寒光直刺我心口。

    叮的一声，他手中的匕首突然冒出青烟。

    我后退半步，看着他在地上翻滚：

    苗疆的银铃索向来会沾蛊毒，你主子没告诉你

    黑衣人发出凄厉惨叫，皮肤下鼓起无数蠕动的血泡，转眼间化作一团青火。

    想不到好姐姐如今竟这般心狠手辣。

    青岚提着灯笼从树后转出，胭脂晕染的眼角泛着病态潮红。

    我摘下被划破的面纱：

    你派来的人弄脏了我的祭神服。

    她突然扑到我跟前，金步摇的流苏扫过我脸颊：

    凭什么你被赶出侯府还能当圣女！我嫁给了太子，却要被他日日折磨！

    她指甲掐进我的手腕。

    就连你那个死鬼哥哥，临出征前还托人给你送桂花糖！

    我反手扣住她，蛊虫顺着指尖钻进她皮肤：

    三年前你命人毁我清白时，就该想到有今日。

    你以为赢了吗

    她癫狂大笑，嘴角渗出黑血。

    老东西每次咳血的时候，都会抱着你抓周抓的破玉佩喊玥儿……

    她突然僵住，脖颈浮现蛛网般的青纹，直挺挺栽进祭坛边的溪水里。

    侯府的飞鸽传书也同步传来。

    我握着信纸的手还是有些发抖。

    信上说爹爹快不行了，每天抱着我小时候的虎头鞋在府里转悠。

    老嬷嬷在信里写道：

    老爷今早又咳血了，染红了您七岁时抄的《百草经》。他总坐在您从前读书的凉亭里，摸着石桌上的刻痕发呆——那是您偷懒打瞌睡磕出来的印子。

    我想起十二岁那年的雨天，父亲下朝回来瞧见我在亭子里打盹。

    他明明气得胡子直翘，却还是解了披风给我盖上。

    现在那张石桌边，只剩个抱着旧衣裳咳嗽的老人。

    今早厨房蒸了桂花糕，老爷非说闻着像您生辰的味道。

    信纸边角沾着泪痕。

    他攥着您抓周抓断的珊瑚珠子，在祠堂跪着擦夫人的牌位，擦着擦着就昏过去了。

    那串红珊瑚珠子，是爹爹在我周岁时亲手串的。

    离开侯府的那日，我眼睁睁看着青岚把它扔进火盆，爆开的火星烫伤了我的手背。

    信的最后几行字歪歪扭扭：

    老爷昏迷中一直喊冷，我们把炭盆烧得通红，他却抱着您那件冬袄不撒手，说上头还有奶香味。

    那件绣着梅花的小袄，是母亲临终前熬了三个通宵缝的。

    鸽子突然扑棱翅膀飞走了，带翻了晒药的竹筛。

    我望着侯府方向的山路，指甲深深掐进掌心。

    而另一头，萧言大将军死守孤城二十日，以身殉国的布告也张贴在了城墙上。

    据说他被找到时，人还握着断剑站着……

    哥哥说过：

    萧家儿女，宁可站着死。

    我恍惚间好像看见，那年出征前他把桂花糖塞给我：

    等打完仗，哥哥带你去猎红狐。